Innovation handlar inte bara om teknik och andra lärdomar från journalister i mitten av Amerika

Här är några av teman från ett muntligt historieprojekt som dokumenterar lokala redaktioner under pandemin

Förra året, i slutet av juni, fick jag ett mejl från Teri Finneman. Ämnesraden var 'nytt projekt'. Vet du de källorna du har lärt dig att lyssna på?

Finneman var en av dem.

Hon är professorn vid University of Kansas som lanserade Eudora Times , föra ett lokalt nyhetsrum tillbaka till Eudora, Kansas, med hjälp av studentjournalister. Hennes nya projekt, berättade hon för mig i det mejlet, var en muntlig historia 'med journalister mitt i landet om effekterna av pandemin på tidningar på landsbygden. Det har varit fantastiskt hittills...'

I juli fick jag prata med henne och Louisiana State Universitys Will Mari. Jag tänkte skriva en berättelse om deras projekt. Men ganska snart ville jag veta om den istället kunde bo på Poynter.

Från och med den här veckan gör det äntligen det. Du kan utforska deras projekt, The Essential Workers. Idag vill jag dela några ögonblicksbilder av det med dig - som digitala vykort från mitten av Amerika.

Det finns totalt 28 intervjuer med journalister i sju delstater. Här är några av de teman jag såg från Finneman och Maris arbete:

Gemenskapen var viktig: Två förlag räddade närliggande publikationer från att stänga förra året. Cynthia Haynes, ekonomichef för Haynes Publishing i Kansas och på bilden överst, var en av dem. Carrie Pitzer, ägare och utgivare av Pitzer Digital i Neligh, Nebraska, var en annan. Hon är på bilden nedan, andra från höger.

Innovationen påskyndas: Pandemin fick veckotidningar att bli dagstidningar, och redaktioner som inte hade spenderat mycket tid på nätet hittade en ny, stor publik där. 'I mars hade vi så mycket trafik, vår tekniker var tvungen att köpa mer bandbredd eller vad han nu gör', säger Joey Young, ägare till Kansas Publishing Ventures . vackra gooch, redaktör och utgivare av The Community Voice i Wichita, Kansas, på bilden nedan, fick en Report for America-reporter för att hjälpa till att täcka alla nyheter.

De var det: På många platser, inklusive Cheyenne River Sioux-reservatet i South Dakota, var dessa publikationer de enda nyheterna. 'Det finns ingen annan att göra det,' sa Alaina Vacker Bald Eagle , chefredaktör för West River Eagle , på bilden nedan. De Black Hills Pioneer i Spearfish, South Dakota, täcker fem städer och tre län.

Det här är arv: Flera utgivare och redaktörer försökte inte bara spara lokala nyheter, eller nyheterna som täcker deras samhällen. De räddade sina familjeföretag. Jeremy Waltner, på bilden nedan, är andra generationens utgivare av Freeman Courier i South Dakota. Renette Dejoie-Hall , utgivare av The Louisiana Weekly i New Orleans, är den tredje generationen som driver den publikationen.

Innovation handlar inte bara om teknik: Michael Smith , en reporter på The Daily Ardmoreite i Ardmore, Oklahoma, lärde sig själv att täcka hälsotakten. De Dagligt rekord i Little Rock, Arkansas, byggde upp expertis inom Paycheck Protection Program för att hjälpa småföretag, säger utgivaren Wes Brown. Och i North Dakota reste Jill Friesz, på bilden nedan, 14 mil till ett närliggande sjösamhälle, där hon gick en 10 mil lång rutt och levererade tidningar och erbjöd sommarprenumerationer för att öka läsekretsen.

Det finns mycket mer. Dessa journalister talade om att bekämpa desinformation, hantera politisk splittring mellan grannar, hur långt vi måste gå för att nyhetsredaktioner verkligen ska se ut som deras samhällen och alla sätt som alla i deras nyhetsrum ändrade sig för att täcka historien om pandemin.

Vi tillkännagav också vad jag kommer att lägga resten av 2021 på att arbeta på — Recovering the News. Det här projektet, som kommer att publiceras varje månad, kommer att arbeta för att förstå det senaste året genom att titta på siffrorna, berättelserna och det arbete som måste göras för att få lokala nyheter - alla lokala nyheter - på fast fot.

Jag tror att Browns citat nedan passar ganska bra för allt som kommer härnäst.

Detta stycke dök ursprungligen upp i Local Edition, vårt nyhetsbrev som ägnas åt lokala journalisters historier.