Huffington Post försvarar rejält Trumps bevakningsbeslut

Den republikanske presidentkandidaten Donald Trump talar under en presskonferens, lördagen den 25 juli 2015, i Oskaloosa, Iowa. (AP Photo/Charlie Neibergall)

Tidigt i en maratonpresidentkampanj är Donald Trump en oförutsedd kraft som har överraskat en misstänkt media. Och ingen butik är mer anmärkningsvärd än Huffington Post, som meddelade att de skulle behandla honom som i huvudsak en underhållningshistoria , eller åtminstone klassificera som 'underhållning' dess täckning av hans kampanj. Som Poynter upptäckte, har det inte riktigt minskat mängden Trump-bevakning på sajten.

Det har alltid funnits olika uppsättningar av regler för att täcka presidentkandidater, särskilt inom stora fält. Pressen uppvisar rutinmässigt godartad försummelse för dem som den anser vara långskjutna, eller inte särskilt allvarliga, aspiranter för Vita huset. Men Huffington Post tar ett annat grepp trots att han visar bra i tidig omröstning.

Man kan hävda att det har kommit fram till täckningsbeslutet nästan för tidigt, med tanke på hur Trumps siffror har förblivit stabila sedan Huffingtons tillkännagivande. Jag är i raden av observatörer som hade fel när de trodde att hans antal skulle minska kraftigt efter hans uttalanden om att senator John McCain inte var en 'hjälte'.

Relaterad

Vi tittade på hur mycket Huffington Post bevakade Trump förra veckan

Efter att ha diskuterat frågan i radioprogram med Danny Shea, Huffingtons redaktionschef, föreslog jag en intervju om hela ärendet så att han kunde närmare detaljera Huffingtons perspektiv. Ryan Grim, Washington Bureau chef, anslöt sig till honom. Vi pratade via mejl:

Danny Shea

Hur skulle du karakterisera svaret på ditt beslut om Trump-bevakning? Har någon gjort några poänger som ger dig paus? Omvänt, har du tänkt på några nya punkter du skulle vilja göra?

Shea, Grim: Responsen har varit extremt positiv, viss Twitter-oenighet och arga Trump-anhängare till trots. Och mycket av kritiken kommer från de typer av människor som fortfarande täcker honom på allvar och som ett resultat av detta stödjer hans kampanj. Trumps kampanj är till stor del en skapelse av media och bevakningen är en återkopplingsslinga som involverar besynnerliga uttalanden och meningslösa undersökningar. Vi är mycket stolta över beslutet. Kom ihåg att vi ringde dagen innan han gjorde sina ökända kommentarer om John McCains krigshjältestatus. Vi tror att vårt beslut validerades inom 24 timmar.

På söndagen visade du en framstående hemsida för Trump som elakade sen. McCain för att vara en 'hjälte'. Hur var den täckningen och spelet annorlunda än det normalt skulle ha varit?

Shea: Vår hemsida har alltid haft en blandning av höga och låga historier på den och kommer alltid att göra det. Vi säger inte att Trump inte är en livlig kulturell historia som folk inte pratar om. Vi säger att det ska klassificeras ordentligt och sättas i rätt sammanhang.

Ryan Grim

Grim: Skillnaden är att den registrerades och märktes som underhållning, så publiken förstår att vi inte tar honom på allvar.

Finns det inte gott om utrymme för mer substantiell, politisk bevakning av Trump? Hur konservativ är han? Vad är hans faktiska Vietnam-utkastrekord? Hans syn på abort? Hans religion? Vad sa han om stimulansen när den passerades?

Grim: Till vilken kostnad? Det finns så mycket mer intressant journalistik att göra än att ta en djup titt på hans tidigare och nuvarande politiska ståndpunkter. Han kommer inte att vinna, och han menar inte något av det i alla fall.

Varför inte ta samma beslut när Herman Cain, pizzakungen, ställde upp för fyra år sedan? Ingen trodde att han hade en chans, eller hur? Och för länge sedan, i en tid före Huffington Post, vad sägs om att inte täcka Ross Perot?

Grim: Detta är en unik policy för en unik underhållare.

Om Trump gör bra ifrån sig i tidig omröstning, och till och med möjligen i en tidig primärval om han är kvar i tävlingen, skulle du kunna tänka dig att ompröva ditt beslut?

Grim: Nej.

I ett radioprogram med mig häromdagen uttryckte du frustration över en viss brist på saklig, policydriven politisk bevakning. Om jag har rätt, utöka din uppfattning.

Shea: Vad jag menade är att det här valet måste handla om frågor och policyer, inte om en underhållare av en kändis, och även efter 16 månader är det skrämmande i vilken grad Donald Trump har sluvat täckningen. Vi vill närma oss täckning på ett annat sätt. Vi har en enorm tonvikt genom vårt What's Working-initiativ på att prata om policyer och lösningar och inte bara fokusera på problemen, misstankarna och sidospelen. Att fokusera på varje muttlande ur Trumps mun gör bara två saker (bortsett från betyg, förstås): distrahera från viktiga frågor som ojämlikhet och straffrättsliga reformer, och uppmuntra andra republikanska kandidater att vara mer provocerande för att konkurrera med Donald. Det tjänar ingen.

Statsvetarna John Sides från George Washington University och Lynn Vavreck från UCLA hävdar att Trumps tidiga uppgång är just en funktion av mediabevakningen. Håller du med? Även om du gör det, tror du att hans omröstning på något sätt tyder på att han verkligen har fått ett visst missnöje bland blivande republikanska väljare?

Shea: Ja, håller helt med. Vi tror att Trumps tidiga undersökning säger mer om tillförlitligheten av undersökningar och medias besatthet av honom än om något väsentligt. Sidor och Vavrecks poäng om att media driver Trump-berättelsen – vad vi kan kalla att ta betet – är perfekt, och vi tycker att det är absolut galenskap. Donald Trump är för MSNBC vad Malaysian Airlines-katastrofen var för CNN. Omröstning i detta tidiga skede är till stor del en funktion av namn-ID i alla fall, och därför är det särskilt ironiskt och oroande när mediafolk hävdar att Trump är nummer 1 i opinionsmätningarna motiverar att täcka honom så omfattande. Det är ännu rikare när vissa journalister fördömer hans kampanj som ett bilvrak och sedan kritiserar oss för vårt beslut att flytta hans bevakning från politiksektionen. Vi säger nej, du behöver inte titta på det här bilvraket. Och om du verkligen måste så hittar du den under Underhållning.