Hur WGAL TV höll igång nyhetsrummet när taket rasade

Övrig

WGAL foto

WGAL-TV (Lancaster, Pa.) Nyhetschefen Dan O’Donnell var på andra sidan byggnaden från nyhetsrummet klockan 3:20 på fredagseftermiddagen när han sa att han hörde ”vad som lät som en lastbil som backade in i byggnaden. Andra sa att det lät som åska. Sedan kom takplattor ner. Nyhetsrummets tak höll på att rasa.'

Ingenjörer upptäckte att en stödbalk och en betongplatta hade förskjutits och tappats. Som tur var skadades ingen.

Snöfyllda WGAL-TV:s tak. En stråle skiftade vilket tvingade stationen att evakuera. (Foto från WGAL använd med tillstånd)

Lancaster har varit begravd i snö de senaste veckorna. 'Det var snörelaterat', sa O'Donnell, 'Vi täckte tre eller fyra takkollapsar innan vi fick våra problem. Vi hade en fot av snö den här veckan, 8 tum föll veckan innan. Så det var mycket snö där uppe.”

WGAL-teamet flyttade ut från nyhetsrummet till en studio på nedervåningen. Men när polis och brandtjänst anlände beordrade de alla att lämna byggnaden. Alla.

WGAL-anställda står på parkeringen vid sin egen station för att börja arbeta med att täcka historien om sig själva. (Foto från WGAL använd med tillstånd)

'Vi gick ut på den främre gräsmattan och satte upp ett nyhetsrum där,' berättade O'Donnell för mig. 'Men med ingen på stationen kunde vi inte få en livesignal i etern. Det fanns ingen som tog emot signalen och slog upp den i luften.' Så stationen var tvungen att hitta ett annat sätt att rapportera inte bara om sig själv, utan om stormen som hade täckt samhället.

'Det råder ingen tvekan om att vi, tv-stationen, var huvudhistorien på vår marknad. Men redaktionen visste att vi måste rapportera om mer än oss själva. Vi är en nyhetsorganisation och det är en storm på väg.'

O’Donnell stod på den snötäckta stationsgräsmattan när han sa något högt om att snabbt behöva flytta redaktionen någon annanstans. En biträdande brandchef hörde honom och föreslog att stationen skulle prova den närliggande stadsförvaltningsbyggnaden.

WGAL planerar nyhetsbevakning från sitt tillfälliga nyhetsrum inne i en kommunal byggnad. (Foto från WGAL använd med tillstånd)

Inom en timme flyttade nyhetssändningsproducenter bord i regeringens kontorsbyggnad för att bygga ett tillfälligt nyhetsrum. Men det fanns fortfarande ett stort problem. Oavsett vad fanns det fortfarande inget sätt att sända nyheterna. 'Vi använde vår hemsida och Facebook att rapportera', sa O'Donnell.

När nyhetsrummet var igång började WGAL-teamet producera strömmande innehåll för sin webbplats. Men det krävdes mycket innovation. Reportrar ville arkivera berättelser, men det fanns inget sätt att spela berättelserna på webbströmmen. Så de höll upp sina iPads med vilken video de än hade fångat och berättat och visade det på surfplattans skärm. En fotojournalist fokuserade på en skärm medan en meteorolog berättade information från radarspåret.

WGAL-nyhetsteamet försöker sätta upp ett tillfälligt nyhetsrum i en stadsbyggnad och börjar sedan livestreama täckning av en vinterstorm som drabbade området. (Foto från WGAL använd med tillstånd)

Sedan var det frågan om OS. WGAL är en NBC-station och utan ett operationskontrollrum var stationen tvungen att krypa för att hitta ett sätt att få nätverkssignalen i luften. Genom att arbeta med WBAL i Baltimore och WCAU i Philadelphia kunde stationen fånga NBC-signalen och hålla OS i luften.

Stationen hade också hjälp av sitt moderbolag, Hearst.

Hearsts vicepresident för nyheter, Candy Altman, sa till mig: 'Efter orkanen Katrina justerade vi som företag våra planer för sändningsavbrott och i WGAL-situationen hoppade vårt företagsingenjörsteam under ledning av Marty Faubell in för att försöka få igång dem så fort som möjligt. Under tiden fick vår digitala innehållsredaktör Ernie Mourelo upp sin livestream på en alternativ plattform via yo space så de livestreamade nyheter senast kl. 18.00 och deras hemsida uppdaterades av deras egen webbredaktör och vårt digitala nav. Många stationer höll på att förbereda sig eller var direkt på väg. Våra sälj- och trafikteam arbetade med att justera loggar och vår ledningsgrupp ledd av Mike Hayes, juridiska team och programmeringsteam arbetade med kabeloperatörerna.”

Hearsts vicepresident för nyheter, Barb Maushard, tillade: 'Företagsteamet samordnade hjälp som vi gör för alla stationer i en nödsituation. Vi hoppade på konferenssamtal för att ta reda på hur vi bäst kan hantera de unika utmaningarna i situationen. Och sedan började vi ringa in stationer som WBAL som skickade ingenjörer och utrustning direkt. WTAE som tog in en satellitsignal och dirigerade den för livestreaming så att nyheterna kunde fortsätta. Vi hade fem andra stationer som förberedde sig för att skicka folk med utrustning för att hjälpa till att stödja en avlägsen plats och flera andra som frivilligt hjälpte till. Det råder aldrig brist på människor som är villiga att hjälpa och som är snabba att svara på samtalet.

O'Donnell säger att han redan har lärt sig många lektioner. 'Vad vi gjorde var att använda vår breaking news-plan. Jag har aldrig tränat vad-om-taket-raser-övningen. Det första som hände är att det finns en känsla av misstro att nyheter händer dig. Under några ögonblick var det svårt att få igång folk. Det var ett ögonblick av 'vi överger verkligen skeppet, vi måste gå.' Vi måste gå nu.'

Kranar anländer på lördag för att hjälpa inspektörer att kartlägga skador på WGAL TV i Lancaster, Pa. (Fototillstånd WGAL)

Lördag morgon kom en kran. Besättningar undersökte vraket, gick in och installerade en stålbalk för att förstärka det skadade området. Knappt 24 timmar efter att stationen beordrades evakuerad var den tillbaka i luften på lördag kväll efter att inspektörer sa att WGAL-anställda kunde gå in igen.

Inspektörer låter nyhetspersonalen återvända till sin redaktion i tid till kl. Lördags nyhetssändning. (Foto från WGAL använd med tillstånd)

WGAL-upplevelsen är en stark påminnelse till journalister i alla medier att ha en plan för vad du skulle göra om du var tvungen att lämna ditt kontor direkt.

• Hur skulle du fortsätta rapportera till ditt samhälle? Till slut var det Dan O'Donnells största oro. Han sa att han kände att WGAL hade en plikt att fortsätta rapportera om vintervädret och inte köra fast och täcka sig själv.

• Vad kommer 'företags' folk behöver veta och hur fungerar din relation till andra stationer i din grupp när du behöver stöd för nyheter och teknik?
• Försäljningsavdelningen kommer att påverkas av förlorade annonser. Finns det nya annonsmöjligheter online med ökat innehåll som genereras för onlinesajten på kort sikt?
• Kan du bygga ett samarbete med en radiostation att bära dina nyhetssändningar online?
• Var kan du gå för att sätta upp ett kontor som har internetanslutningar och tillräckligt med utrymme för att arbeta?

• Om du var tvungen att evakuera ditt nyhetsrum inom den närmaste timmen, vilken typ av utrustning skulle du ta med dig? Vad kommer du att lämna bakom dig och hur skulle du snabbt skydda det du lämnar från skada?

• Vilka datorsäkerhetskopior behöver du ha på plats om dina servrar på plats skadades av något som takras, brand eller översvämning? Kan du komma åt dina onlineservrar från off-site?
• Vet du hur du snabbt kan kontakta dina kabelhållare? Skulle du kunna använda kabelbolagets faciliteter?

• Är ditt kontorsinventarie uppdaterat om du var tvungen att göra ett försäkringskrav? Var förvaras den inventeringslistan? Har du serienummer och de foton du behöver för att göra anspråk?.

• Vad täcker ditt företags avbrottsförsäkring? Skulle det hjälpa att betala för en flytt?

• Har du ett 'go-pack' redo som inkluderar nödkontaktinformation för personalen, tillräckligt med kontanter för att hålla saker igång?

• Har du övervägt någon form av avtal med konkurrenter, entreprenörer eller frilansare som kan slå in under en nödsituation? Vilka faciliteter kan ett universitet ha som till exempel skulle hysa en tidnings-, TV- eller radiopersonal? Vem mer i ditt samhälle kan ha en fullt fungerande studio eller en arbetsmiljö som liknar ett tidningskontor?

• Skulle du kunna kontakta din huvudsakliga leverantör av utrustning och programvara för att ersätta allt du förlorat i en katastrof? Skulle dessa leverantörer och leverantörer kunna hjälpa dig med lånad eller hyrd utrustning under din akuta flytt?

• Har du övat på en 'bugg out' för att se om du faktiskt kunde klara av det? För ett par år sedan när en tropisk storm passerade genom St. Pete, 'buggade' vi ut ur Poynter mer eller mindre för att öva vårt svar på att snabbt flytta ett seminarium från platsen. Jag lärde mig mycket och tvivlar inte på att jag skulle kunna göra det snabbt om det skulle behövas nu. Jag rekommenderar starkt rutinövningar och hoppas att du aldrig kommer behöva använda kunskapen på riktigt.

Al Tompkins hjälper till att leda Poynter's Producentprojekt , 21 mars-29 april. Lär dig att utöka din expertis som TV-producent med nya färdigheter i skrivande, berättande, coachning och etiskt beslutsfattande som lärs ut online och personligen.