High Times rider högt på vape-pennor, ogräsborttagningar och fuktiga memes mitt i legaliseringsboomen

High Times, ett av de mest ärevördiga namnen inom cannabismedia, har ökat intäkterna med liveevenemang som Cannabis Cup Awards. (Foto av Cannabis Culture via Flickr)

High Times spelade det långa spelet.

Under större delen av sin 42-åriga historia har tidningen - en krönika för stenare runt om i världen - varit en förespråkare för legalisering av marijuana och ett clearinghus för cannabiskultur. Det samlade en motkultur efter och publicerade essäer och kritik från sådana som Hunter S. Thompson , William S. Burroughs och Charles Bukowski .

Så när stater började mildra sina ställningstaganden till kruka under det senaste decenniet och odlare började flytta ut ur sina garderober, var tidningen redo att fånga den ökade uppmärksamheten.

På tre år, webbtrafik till High Times olika webbegenskaper — Cannabiscup.com , 420.com och flaggskeppet, hightimes.com — har vuxit från i genomsnitt 2,5 till 3 miljoner unika besökare per månad per månad till mellan 5 och 6 miljoner, säger Larry Linietsky, operativ chef på High Times.

Tillväxten i publik har åtföljts av en ökning av reklam, sade han, med månatliga upplagor som regelbundet innehåller så många som 80 sidor med reklam. Tidningen har utökat sitt antal anställda för att hålla jämna steg med den växande efterfrågan och har lagt till säljare, en videoenhet, en affärsredaktör och en samordnare för sociala medier.

'Under de senaste fem åren har det skett en explosiv tillväxt i branschen, med det mesta på västkusten: Kalifornien, Washington, Hawaii och Colorado,' sa Linietsky. 'Vi har varit tvungna att möta behovet genom att ta in mer personal till västkusten.'

High Times gjorde just det den här veckan. På tisdagen tillkännagav tidningen öppnandet av ett kontor i Los Angeles som initialt kommer att bemannas av sju anställda - fyra journalister och tre anställda på affärssidan. Nyheten sammanfaller med anställningen av vicejournalist David Beehive som chef för innehåll och den väntande lanseringen av en ny, mobilanpassad hemsida .

Jag tog tillfället i akt med High Times expansion för att komma ikapp Linietsky för att se hur tidningen rider på legaliseringsvågen för att föra ut sin journalistik till en bredare publik. Fram-och-tillbaka har redigerats och komprimerats för tydlighetens skull.

Låt oss börja med dagens nyheter. Varför expansionen till Kalifornien?

Vi måste vara där verksamheten är. För första gången någonsin har vi en säljare i Denver, vi har en säljare i norra Kalifornien, vi har tre personer i södra Kalifornien. Dessa företag gillar att ha en relationsbaserad personlig touch. Speciellt eftersom det är en så begynnande verksamhet.

Och en känslig sådan skulle jag tro?

Ja väldigt. Många av de människor som har varit i den här branschen, historiskt sett, har gjort olagliga handlingar, och nu har de konverterat till lagliga. Det har förändrat verksamhetens hy ganska mycket.

Med legaliseringsrörelsen som spirar över hela landet, hur täcker du historien?

De stater som har tillåtit den vuxna konsumtionen har blomstrat. Vi har haft många fall där vår redaktion kommer att flyga, intervjua människor på odlingsanläggningar eller i butiker, som kallas dispensärer i det här utrymmet. Eller så hittar de företag som kommer med teknik runt det här området

Så, har du sett en ökning av publiken för att följa med ökningen av marijuanaanvändning?

Ja. Vi har. Och vi ser också en säsongsbetonad faktor. Våra webbegenskaper – och vi har tre – en av dem är hightimes.com , den andra är 420.com , den tredje är cannabiscup.com , som är vår evenemangsverksamhet, har alla vuxit avsevärt från en bas på cirka 2,5 miljoner per månad till fem till 6 miljoner per månad, med en särskilt hög månad i april.

Det är semester den 20 april, och det är då vi verkligen har en topp från hela branschen. Traditionella medier täcker också 420 som helgdag.

High Times har också ett extremt populärt Instagramflöde, med 1,1 miljoner följare och mer än 3 000 inlägg. Vad tycker du fungerar med ditt varumärke på Instagram?

Jag skulle säga memes som har humor om cannabis, såväl som funktioner kring nya produkter som finns i detta utrymme. Till exempel, under de senaste tre åren har den stora vinnaren varit vape-pennor, som är elektroniska cigaretter för att stoppa cannabis i, och de är superpopulära. Vi gör en vape-pennarecension varje år där vi betygsätter och testar och rangordnar dem och det har varit enormt populärt på våra webbhotell och Instagram.

När legaliseringen kom till Colorado, lanserade Denver Post The Cannabist, en webbplats som ägnas åt att täcka den växande krukindustrin. Har det dykt upp några andra konkurrenter? Hur skiljer du dig från dem?

Med oss ​​som ledare i utrymmet har det kommit in nya digitala aktörer som t.ex Lövrik och Ogräskartor och ett företag som heter Glada Jane som drivs av Snoop Dogg - ja, den där Snoop Dogg. Det är tre av de nyare märkena i detta utrymme. Men de har inte 42 år av autentisk och originell historia. Och de är endast digitala. Så det är annorlunda.

Vi har satsat mycket på evenemang där du faktiskt kan uppleva och träffa andra människor i utrymmet, kallade Cannabis Cups [där deltagarna tävlar om att odla det bästa ogräset]. Vi har byggt upp ett digitalt team, ett nyhetsbrev och en Instagram- och en Facebook-följare. Alla dessa saker fanns inte i tidningens tidiga dagar. Och vi har upprätthållit ett batteri av journalister som fokuserar specifikt kring odlingen av växten, vilket jag tror är verkligen kärnan i vår redaktion.

Har din reklam vuxit tillsammans med publiken?

Som en cannabisbaserad tidning har vi nästan varit det enda spelet i stan. Så vi har i genomsnitt över 80 sidor med reklam i vår tidning. Jag har fått höra att det konkurrerar med September Vogue. Varför är vi så välsignade? För det finns inte många ställen där du kan lägga en sida som innehåller en vape-penna eller en odlingslampa eller cannabisfrön i andra tidningar. Det skulle helt enkelt inte passa - eller så skulle du bara aldrig kunna sälja det. Eftersom vi är ett medievarumärke i motkultur som har fångat legaliseringsvågen, har vi verkligen blivit välsignade med många reklamsidor.

Jag vill också tillägga att jag tror – och detta är min egen personliga uppfattning – att många som köper tidningen köper den eftersom de också kan se annonserna, som de inte skulle se någon annanstans. Det är som en basar av de senaste nya produkterna i potten.

Hur har verksamheten varit? Var kommer de flesta av dina intäkter ifrån?

Det är ett privat företag, så jag tänker inte ge er specifika siffror, men jag kommer att berätta för er att en majoritet av våra intäkter kommer från våra evenemang.

Skojar inte?

Ingen skojar. Våra evenemang sträcker sig från 10 000 personer till 50 000 personer som kommer till dem i genomsnitt. Och de betalar för att komma, så de är stora. Vi gör 11 av dem i år.

Jag föreställer mig att dessa evenemang är populära eftersom det finns så många människor som använder cannabis isolerat.

Absolut. Det är en plats där människor säkert kan lära sig om cannabis, vara tillsammans, fira det. Och det är sällsynt. Vi skapar en trygg miljö för vad jag skulle anse vara likasinnade individer

Har tidningen behållit sin motkulturella identitet när marijuana har blivit mainstream?

Jag har försökt se till att det inte har skett någon revolution i varumärkesbudskapet när vi fortsätter att utvecklas. Det har alltid handlat om att bevara rätten för människor över hela världen att använda denna växt för medicinska och rekreationsändamål och att stödja den legaliseringen från allra första början. Och lyckligtvis har vi varit på rätt sida från första början och nu är delstatsregeringen ikapp.

Grundarna finns inte längre, eftersom de båda har gått bort. Men deras syskon och deras arvingar finns i närheten. När man pratar med dem säger de att när grundarna skapade den här tidningen så föreställde de sig aldrig en dag då det faktiskt skulle vara lagligt. Så samhället kom dit vi var, i motsats till att vi kom dit samhället är.

Korrektion : En tidigare version av den här historien sa att High Times kontor skulle bemannas av sju nya anställda. Faktum är att de anställda anställdes före dagens tillkännagivande.