Hearst lovar journalister vid sina tidningar inga ledigheter, inga lönesänkningar

Bolagets VD aviserade istället höjningar och bonusmeritpool och slopade budgetmål för chefsbonusar

San Francisco Chronicles högkvarter i stadsdelen SoMa. The Chronicle är en av 25 dagstidningar som ägs av Hearst. (Tada bilder/Shutterstock)

Motverka trenden i tidningsbranschen, Hearst Corporation har berättat för sina redaktioner att det inte kommer att bli några uppsägningar, inga permissioner och inga lönesänkningar under loppet av coronavirustäckningen.

Faktum är att Hearsts vd Steven Swartz sa till förläggare och redaktörer i ett konferenssamtal denna vecka, att företaget ger en bonus på 1 % till alla anställda, kommer att skapa en extra bonus meritpool senare och avstår från budgetmålen som bestämmer chefsbonusar.

Dessutom tar företaget ut sexsiffriga TV-reklamköp på vissa marknader för att marknadsföra tidningarna och deras pandemibevakning.

Konferenssamtalet var internt, men sammanfattat för Poynter från flera källor som begärt anonymitet.

Hearsts 24 dagstidningar inkluderar San Francisco Chronicle, Houston Chronicle, San Antonio Express-News, Times Union of Albany, New York och en Connecticut-grupp.

Andra kedjor och enskilda tidningar har gjort en rad nedslående nedskärningar som svar på en abrupt nedgång i tryckta reklam som mina kollegor Kristen Hare och Tom Jones har rapporterat. Och på de flesta ställen hade den tryckta reklamen sjunkit snabbt även tidigare under året.

Däremot verkar Hearst ha beslutat att omfattande lokala rapporter om pandemin och lågkonjunkturen är en möjlighet att visa upp public service-arbete och bygga publik.

Det hjälper att Hearst är ett privat företag, ett mångsidigt och rikt sådant. Dess magasinavdelning med Cosmopolitan och andra titlar var en tillväxtmotor under många år. Och på vägen har det gjort många smarta investeringar i digitala företag och etablerat ett internationellt fotavtryck.

Offentligt ägda kedjor måste tillfredsställa investerare som lyssnar på en långsiktig strategisk historia men främst tittar på kvartalsvisa vinstrapporter noggrant. Och både kedjor och oberoende ägda tidningar kan ha ont om kontanter eller överansträngda i upplåning, och verkar inte lämna något annat val än att skära.

Till skillnad från Hearst, Newhouse-familjens privata Advance Local, också en del av ett större medieföretag, rensade den återstående tryckta nyhetsverksamheten på Cleveland Plain Dealer bara den här veckan, efter att ha förlorat en två-tidningstävling i New Orleans och sålt The Times-Picayune till sin rival, The Advocate, förra året.

Jag profilerade Hearsts hantering av dess tidningar i december 2016 i en berättelse om Houston Chronicle. Det inkluderar att skaffa en ring av mindre veckotidningar om möjligt och en tvåskiktsstruktur av en grundläggande och betald premium digital rapport.

Företaget har en djup redaktionell och chefsbänk och marknadsför vanligtvis inifrån. Under de senaste åren blev tidningsdivisionschefen Mark Aldam Swartz nummer två för hela företaget och Jeffrey Johnson, som varit utgivare för flera av de större tidningarna, efterträdde Aldam.

Aldam hade ett rykte bland redaktörer för en stram budgetkontroll, så nedskärningar är inte ovanliga för Hearst-gruppen.

Hearst kan vara en outlier, inte bara i dess agerande när det gäller nyhetsredaktioner under krisen utan i det långa spelet generellt sett. Jag skulle dock vilja tro att Hearsts satsning lönar sig och inspirerar andra djupa investerare, privatpersoner och företag, att se viss affärspotential i den misshandlade tidningsbranschen.

Rick Edmonds är Poynters medieaffärsanalytiker. Han kan nås på mail.