Gimlet Medias Alex Blumberg pratar om mångfald och Hollywood-ambitioner

Skärmdump av trailern för Alex, Inc. (ABC Television Network via YouTube)

Många medieföretag brottas med hur man rekryterar och underhåller olika talanger. Men hur många av dem diskuterar öppet sina egna fallgropar i luften?

Gimlet Media är. På fredag, det berättande ljudföretaget släppte en Ask Me Anything-avsnitt av StartUp, en podcast om hur det är att få igång ett företag. I avsnittet tar programledaren Alex Blumberg, som fungerar som VD och medgrundare av Gimlet, frågor från lyssnare om allt från företagets mångfaldsproblem till dess Hollywood-ambitioner.

'Dramat slutar inte när du har samlat in den första omgången (av finansiering), folk, låt mig berätta för er,' sa Blumberg i början av showen, som började som en podcast som dokumenterade bildandet av Gimlet.

Blumberg, en alun This American Life and Planet Money, grundade Gimlet i Brooklyn 2014 med Matt Lieber, en före detta podcast- och radioproducent för program som On Point och Slate's Culture Gabfest. Sedan dess har företaget vuxit rejält – och en lyssnare ställde en fråga om hur det gick för Gimlet när det gäller mångfald på sin heltidsanställda personal.

Svaret: Inte bra, men förbättras.

'Jag tror att vi har åtta svarta personer på Gimlet just nu, och sex av dem tror jag är heltidsanställda', sa Brittany Luse, producent och programledare på företaget, i avsnittet.

Blumberg och Luse diskuterade öppet Gimlets försök att rekrytera och behålla en mer mångsidig personal och få upp företagssiffror. Av alla heltidsanställda på Gimlet är cirka 18 icke-vita medan 55 är vita, enligt Blumberg. Även om det bara gäller cirka 24 procent icke-vita anställda, är det mycket bättre än vad företaget gjorde när det startade.

Blumberg sa i avsnittet att när han först startade Gimlet var den överväldigande majoriteten av personalen White och de flesta program var värdar av vita män. Även om det fortfarande är lite fallet, har podcastingföretaget gjort framsteg, med Luse som värd för en show om svart kultur som heter The Nod och en ny personalchef som fokuserar på mångfald i anställningsprocessen. Gimlet har också skapat en blandad grupp på cirka 20 anställda som träffas en gång i veckan för att diskutera rekrytering, upprätthålla mångfaldiga talanger och utöka mångfaldsinitiativ till att omfatta saker som sexuell läggning och religiös identitet.

'Även om vi har gjort vissa framsteg har vi fortfarande mycket arbete att göra,' sa Blumberg i avsnittet.

De flesta i ledande befattningar på Gimlet är fortfarande till övervägande del vita, medan icke-vita anställda mestadels är i juniora befattningar. Luse påpekade också att det inte finns några Black-redaktörer för hennes podcast om svart kultur – ett problem som Blumberg säger att han tillfälligt fixade med en liten grupp svarta rådgivare från andra medier som arbetar med programmet.

'För att faktiskt göra de framsteg vi vill måste alla jobba på det här,' sa han i avsnittet.

Blumbergs radikala transparens på StartUp är ett vanligt tema genom hela AMA-avsnittet - det är till och med poängen med en lyssnares fråga. Och bortsett från poddvärdens öppna diskussion om mångfald, lyser den avsikten verkligen igenom i Blumbergs förklaring av Gimlets Hollywood-ambitioner.

Som svar på en lyssnares fråga om skapandet av filmer och TV-program baserade på Gimlet-podcaster, inleder Blumberg en bakgrund om hur StartUp görs till en show för ABC. Blumberg sa i avsnittet att när chefen för Multiplatform Chris Giliberti blev kontaktad av filmproducenten John Davis angående optionsrättigheter för säsong 1 av StartUp, sa han åt honom att inte förhandla. På This American Life sa Blumberg att han aldrig haft någon större framgång med att få sina berättelser upptagna av ett stort nätverk.

'Detta visade sig vara ett dåligt råd', sa han i avsnittet.

Davis fick till slut Zach Braff spelar huvudrollen och regisserar showen, och ABC gick från att beställa och skjuta en pilot till att hämta den för serier.

'Det händer väldigt sällan,' sa Blumberg i showen. 'Du kan ställa dig själv för att tjäna mycket pengar om saken någonsin faktiskt blir gjord.'

Tyvärr för Gimlet är det inte fallet med ABC:s nya show, som är baserad på början av Gimlet och StartUps bevakning av företaget. Giliberti förhandlade inte med Davis för att få ut mer pengar från optionsavtalet, och podcastingföretaget kommer sannolikt bara att göra sex siffror från showens produktion.

'Med tanke på att vi är utgångspunkten för en hel TV-serie som heter 'Alex, Inc.' tror jag att vi förmodligen är underkompenserade', sa Blumberg i avsnittet. 'Vi tjänar inte bara mycket pengar, vi har inte heller så mycket inflytande över showen som görs om oss.'

Nu när ABC gör en show om Gimlet sa Blumberg att han har ändrat sitt tänkande om Hollywood. Giliberti har sedan dess sålt ytterligare tre projekt - ett för en show och två för filmer - och Gimlet kommer att tjäna miljoner om något av dem plockas upp av stora nätverk.

'På vissa sätt har det gått som de förväntat sig. Det som är fantastiskt är hur helt överraskande det känns, nästan varje dag, sa han i avsnittet. 'Det är med all rätt spännande att leva varje dag i en framtid som du inte hade kunnat föreställa dig.'