Faktakontroll under press: Hur Vera Files har hanterat Duterte-regimen

Filippinernas president Rodrigo Duterte talar till kongressledamöter och regeringstjänstemän under presentationen av republikens lagförslag vid en ceremoni i presidentpalatset i Manila, Filippinerna tisdagen den 9 oktober 2018. (AP Photo/Bullit Marquez)

När Facebook lanserade sitt tredjepartsprogram för faktagranskning i Filippinerna den 12 april, stötte dess initiativ för att skala upp kampen mot desinformation snabbt in i en eldstorm av protester, bland annat från Rodrigo Dutertes regering.

Kontroverser utbröt så fort Facebook namngav Rappler IQ och VERA filer som dess tredjepartspartner för faktakontroll. Diehard Duterte-anhängare, digitala influencers och troll inledde en ny omgång av attacker mot de två organisationerna, som då inte var främmande för strömmen av invektiver, hot och ogrundade anklagelser om politisk partiskhet, korruption och opatriotism.

Rappler och VERA Files har kontrollerat fakta regelbundet sedan presidentvalet 2016, ett år som såg en eskalering av desinformation på både traditionella och onlineplattformar. Under 2017 kvalificerade de sig som undertecknare av International Fact-Checking Networks principkod, ett urvalsfilter som sociala mediejätten antog för sitt faktakontrollprogram.

Men den här gången lade deras belackare till en ny anklagelse mot dem: partisantisk censur. En online-petition och ett öppet brev som uppmanade Facebook och dess grundare, Mark Zuckerberg, att avbryta samarbetet med Rappler och VERA Files - 'ett misstag', sa de - initierades. Detta åtföljdes av en uppmaning att bojkotta Facebook och flytta till sin ryska motsvarighet, VK, som inte riktigt blomstrade.

Regeringen klev då in i bilden. Genom presidentens talesperson och presidentens kommunikations- och operationskontor protesterade den mot vad den beskrev som Facebooks 'oacceptabelt' partnerskap med Rappler och VERA Files, och krävde ett möte med Facebook-chefer angående deras val av 'partiskt' och 'antiadministrativt' faktum -dam.

Denna regerings motstånd mot faktagranskare borde inte komma som någon överraskning. Rappler och VERA Files är nyhetsorganisationer som också åtar sig undersökande rapportering, en journalistikgenre som garanterat hamnar på den dåliga sidan av en regering som är öppet journalistfientlig. De två är medlemmar i Global Investigative Journalism Network. Som faktagranskare verifierar Rappler och VERA Files inte bara desinformation online; de ägnar sig också åt mer kontroversiell politisk faktagranskning.

RELATERAD ARTIKEL: Dessa faktagranskare attackerades online efter att ha samarbetat med Facebook

På höjden av kontroversen om Facebook-partnerskapet, en regeringstjänsteman citerad Rappers rapport om det problematiska förvärvet av två örlogsfartyg för den filippinska flottan och VERA Files analys av Duterte och hans dotters bankkonton som exempel på att de två redaktionerna var partipolitiska och anti-Duterte.

'Att undersöka rapportering i kombination med faktagranskning är som ett dubbelt slag', säger Gemma B. Mendoza, som leder Rapplers initiativ för faktakontroll. 'Jag säger inte att det är dåligt, men det var därför vi blev mer av ett mål (av attacker).'

Sedan han blev president har Duterte hotat ett antal nyhetsrum och journalister, inklusive Rappler, som han stämplade som 'fake news outlet' tidigt i år. När Facebook tillkännagav sina filippinska partner, bestridde Rappler i domstol en regeringsbeslut som upphävde dess företagslicens som härrörde från försäljningen av depåbevis till stiftelsen Omidyar Network. Rappler åtalades nyligen för skatteflykt på grund av transaktionen.

Precis som den amerikanske presidenten Donald Trump är Duterte känd för snedvrida fakta , särskilt till försvar av hans brutala krig mot droger. Presidenten är VERA Files mest faktagranskade offentliga person och står för 55 procent av dess faktakontroller sedan valet. Falska eller vilseledande uttalanden från hans talespersoner (han har haft tre sedan han blev president) och från tjänstemän och nyhetsbyråerna vid Presidential Communications and Operations Office har också blivit baspris i VERA Files Faktakontroll .

Den filippinska regeringens protest fick Facebook att försäkra den om att fler faktagranskare skulle betraktas som partner när de tjänar IFCN-märket (Agence France-Presse blev Facebooks tredje partner i Filippinerna veckor senare). Teknikföretaget uppdaterade sitt pressmeddelande om partnerskapet i Filippinerna för att inkludera denna försäkran och för att också förklara hur faktagranskning fungerar på dess plattform bland missuppfattningar som tredje parts faktagranskare kan ta bort eller rekommendera radering av Facebook-sidor. Facebook stödde också IFCN-chefen Alexios Mantzarlis besök i Manila för att träffa filippinska offentliga tjänstemän, journalister och akademiker.

När det gäller Raplers och VERA Files svar, samma dag som regeringstjänstemän gjorde uttalanden mot dem, släppte Rappler en lång redaktörens anteckning och VERA Files skickade ett kortfattat textmeddelande till nyhetsrummen som förklarade deras oberoende, neutralitet och transparens som faktagranskare, med hänvisning till hur de klarade IFCN:s rigorösa granskning. Ett par dagar senare publicerade VERA Files en faktablad om hur partnerskapet med Facebook fungerar.

Istället för att slåss med regeringen beslutade båda organisationerna att intensifiera sina ansträngningar för att förklara och förespråka faktagranskning till olika sektorer, inklusive med media, skolor, civilsamhällets organisationer och lokala samhällen. De diskuterar sin metodik i detalj, tillräckligt för att få folk att börja kolla fakta. Redan innan det samarbetade med Facebook hade VERA Files redan utvecklat och laddat upp till sin webbplats en gör-det-själv guide till faktagranskning.

Större medvetenhet och förståelse för faktagranskning verkar vara på frammarsch. Kommentarer om faktakontroller är en bra mätare. Negativa reaktioner motverkas av positiva, inklusive de som kommer i faktagranskarens försvar.

VERA FILER FAKTA KONTROLL: Dutertes föränderliga hållning om 'endo'

VERA FILER FAKTAKONTROLL: Kandidaten Rodrigo Duterte, när han tillfrågades under den sista omgången av presidentdebatten i Pangasinan april 2016 hur han skulle ta itu med 'endo' (kontraktsslut), bruket av arbetskontraktualisering i den privata sektorn, lovade att avsluta det ögonblick han tillträder. Två år efter förblir löftet ett löfte.#verafilesfactcheck #factcheckph #verafiedph

Postat av Vera filer måndagen den 30 april 2018

Rappler och VERA Files närmar sig den mest våldsamma kritiken på olika sätt. VERA Files tror på sociala mediers diktum att inte mata trollen. Rappler engagerar sig när den känner behov, dess position är 'att aldrig låta breda lögner gå oemotsagd', sa Mendoza.

Även om drömmen är att se fler filippiner ta upp faktagranskning, är verkligheten att faktagranskning har sin del av risker. Att vara en onlinepublicist kan bjuda in till mer än bara trolling och rättegångar.

Det finns många andra risker som journalister bara är alltför bekanta med.

Filippinerna är fortfarande en av Asiens dödligaste platser för journalister. Totalt har 164 journalister dödats i tjänsten sedan demokratin återupprättades 1986. Sedan Duterte kom till makten har 12 arbetsrelaterade mord registrerats. Filippinerna toppar världens lista över olösta mordfall som involverar journalister. Reportrar utan gränser ’ Pressfrihetsindex för Filippinerna har sjunkit sex steg till 133 av 180 länder.

På grund av dessa har en mängd åtgärder varit på plats i flera år för att hjälpa filippinska journalister under beskjutning - lokala och internationella mekanismer för att övervaka och dokumentera attackerna, människorättsadvokater som ger sitt stöd och tjänster, en juridisk fond skapad 2003, fysisk och utbildning i digital säkerhet och allianser med internationella nätverk av förespråkare för pressfrihet. Rappler, VERA Files och andra redaktioner är bekanta med dessa.

Men många av dessa skyddsåtgärder är utom räckhåll för faktagranskare, särskilt icke-journalister. Det är dags att göra något åt ​​det.