Facebook har en uppenbar dubbelmoral över desinformation om covid-19 i Brasilien, säger forskare

De pekar på granskning från Facebooks tillsynsnämnd som en möjlig lösning

AP Foto / Eraldo Peres

Forskare vill att Facebooks tillsynsnämnd ska utvärdera plattformens undantag för politiker från faktagranskning efter ny forskning från brasiliansk faktakontrollorganisation Byråförstoringsglas pekade på 29 exempel på att president Jair Bolsonaro spred desinformation om covid-19.

'Vad de har gjort är att de har visat baserat på bevisen i rapporten att, beroende på vilket land du befinner dig i, tillämpas policyerna på väldigt olika sätt', säger Peter Cunliffe-Jones, senior rådgivare till det internationella nätverket för faktagranskning. 'Om den felaktiga undantagspolicyn är en som Facebooks tillsynsnämnd kan granska, borde den göra det.'

Forskningen, som först rapporterades av det brasilianska nyhetsbyrån Tidning , tittade på Facebook-videor och livesessioner där Bolsonaro verkade ifrågasätta fördelarna med social distansering, främja avslöjade falskheter om maskbärande och förespråka användningen av det kontroversiella malarialäkemedlet hydroxiklorokin för att behandla COVID-19.

'Utdata på plattformar driver nyhetsbevakningen (som nyare forskning visade) och det skapar en känsla av att normalisera vissa typer av problematiskt tal', säger Claire Wardle, USA:s chef för den ideella journalistiska organisationen Första utkastet , med hänvisning till en nyligen publicerad studie av hennes organisation. 'Tillsynsnämnden borde absolut engagera sig här. För närvarande är de fokuserade på att titta på beslut baserade på vad som togs ner, men det här är helt enkelt inte tillräckligt bra ur mitt perspektiv.”

Facebook tryckte tillbaka på rapportens resultat och sa i ett uttalande till IFCN att inget av exemplen bröt mot företagets policy mot felaktig information om covid-19.

'Medan vi förbjuder falska påståenden om oprövade behandlingar och säkerhetsåtgärder som social distansering tillåter vi diskussioner om effekterna av politiska åtgärder som nedstängningar eller utvecklingar inom vetenskaplig forskning', löd uttalandet. 'Dessa policyer gäller alla och vi har tvingat dem mot folkvalda över hela världen, inklusive i Brasilien.'

Facebook tog ner en video som publicerats av Bolsonaro i mars 2020 som hävdade att hydroxiklorokin 'fungerade på alla ställen' som en behandling för COVID-19. I listan över inlägg som samlats in av Agencia Lupa använde Bolsonaro en annan taktik genom att betona bristen på biverkningar för en lista över experimentella behandlingar, inklusive hydroxiklorokin, som en anledning till att brasilianare åtminstone borde prova dem som ett sätt att avsluta pandemin.

Lupa flaggade också för ett påstående från Bolsonaro som citerade en felaktig tysk studie för att argumentera för att maskbärande kan vara skadligt för barn. Denna studie har varit debunked av den amerikanska faktagranskande organisationen Health Feedback, och påståendet verkar strida mot plattformens policy om att motverka goda hälsorutiner. Facebooks uttalande hävdade dock att inget av de flaggade inläggen bröt mot dess policy om felaktig information om covid-19.

Rasmus Kleis Nielsen, chef för Reuters Institute for the Study of Journalism vid University of Oxford, ser Facebooks brist på handling som en dubbelmoral.

'Mycket av den mest följdriktiga desinformationen kommer från stora politiker, och vår forskning dokumenterar att allmänheten vet detta', sa han. 'Att undanta politiker från politik som syftar till att minska spridningen av desinformation kan göra dem glada, men jag tror att allmänheten kommer att undra varför mäktiga människor så ofta är undantagna från regler som är avsedda att gälla för oss andra.'

Cunliffe-Jones inlevde utmaningen att ett amerikanskt företag som Facebook skapar en desinformationspolicy som gäller globalt.

'Jag tror att om de var mer transparenta om processen, skulle de erkänna att de känner till och förstår den amerikanska marknaden bättre än andra, och det finns en utrullning av dessa processer,' sa Cunliffe-Jones. Men han betonade att Facebook har ett stort inflytande på den globala diskursen och hävdade att företaget måste lägga mer resurser på att se till att dess policyer kring covid-19 desinformation tillämpas konsekvent och effektivt.

'Poängen med att tillämpa policyer, särskilt kring desinformation som är ett hot mot folkhälsan, är att skydda allmänheten,' sa Cunliffe-Jones. 'Vad det säger är att allmänheten i Brasilien, eller nästa gång det kanske är i Indien eller det kan vara i Tanzania eller det kan vara någon annanstans, inte är lika värda att skyddas som allmänheten i Frankrike eller Storbritannien eller USA.'