Facebook definierade vad en politiker är - och här är vad faktagranskare tycker om det

Av Minerva Studio/Shutterstock

Det är oklart när beslutet togs. Men mellan 20 oktober och 31 oktober – precis vid den tidpunkt då amerikaner diskuterade om republikaner och demokrater skulle tillåtas att posta och marknadsföra falskt innehåll på sociala medier – kom Facebook med en avgörande definition för faktagranskare och redigerade i tysthet sin webbplats.

Nu, med några få meningar, gör företaget klart vad a politiker är och upprepar sin policy att de inte kan faktagranskas.

Enligt Facebooks språkbruk är politiker 'kandidater som kandiderar till posten, nuvarande ämbetsinnehavare - och i förlängningen många av deras utnämnda kabinett - tillsammans med politiska partier och deras ledare.'

Varför är denna definition viktig? På ett sätt kommer det att hjälpa faktagranskare eftersom det definierar omfattning, och är något att peka på när de får frågan varför deras faktakontroller av politikers uttalanden eller annonser inte dyker upp på Facebook. Företaget kom med definitionen, faktiskt, eftersom faktagranskare sa att de ville ha mer klarhet.

Men vissa faktagranskare, särskilt de som är verksamma utanför USA, säger att definitionen av en politiker i tjänst eller kandiderande har några potentiellt oavsiktliga konsekvenser.

Till exempel har inte alla länder kampanjer som tar lika lång tid som de i USA. Det innebär att tjänsteinnehavare på vissa ställen skulle ha en längre tid för att inte bli faktagranskade än sina utmanare. Och det kan ge en fördel för de dominerande operatörerna.

Vissa faktagranskare såg också definitionen som valcentrerad. Hur är det med politiker som sprider desinformation om frågor som inte är relaterade till deras politiska kampanjer och inte bara under ett val? Tänk på att en borgmästare lägger upp bluffar om vacciner.

'I Kenya tror vi att Facebooks definition inte tillräckligt täcker sannolikheten för falsk information från politiska aktörer som drar fördel av bristen på tillsyn', säger Eric Mugendi, från Pesa check (Kenya). 'Och vi känner att det är starkt benäget mot val, vilket händer då och då. Definitionen ignorerar det faktum att potentiellt skadligt falskt innehåll kan produceras och delas när som helst.'

Dessutom var vissa faktagranskare oroade över hur denna definition rullades ut. Att hitta det är till exempel inte lätt.

Först måste läsarna nå Facebooks Media och utgivares hjälpcenter . Sedan måste de scrolla ner till den fjärde frågan i en detaljerad Q&A för att äntligen ta reda på vad plattformen anser vara utanför räckvidden i Program för faktagranskning från tredje part (Fullständig information: för att delta i detta projekt bör organisationer vara en verifierad undertecknare av IFCN:s principkod).

När läsarna (och även faktagranskare) väl kommer dit får de reda på att Facebook har lämnat lite utrymme för faktagranskare att ringa lokalsamtal.

'I vissa fall ber vi faktagranskare att använda sin expertis och omdöme för att avgöra om en individ är en politiker, som i fallet med en deltidsvald tjänsteman', skrev Facebook.

Sedan 2016, när tredjepartsprogrammet för faktagranskning lanserades, förstod faktagranskare som var involverade i projektet att Facebook inte ville att politiker skulle faktagranskas. Men fram till förra månaden, när det inte fanns någon tydlig definition, kunde organisationer göra sin egen bedömning och besluta om detta ämne från fall till fall.

Nu är faktagranskare i allmänhet förvånade - vissa över hur det tillkännagavs, andra för dess innehåll.

'Jag var inte medveten om att Facebook hade publicerat en sådan definition på sin webbplats, även om vårt partnerskap med plattformen inte är fokuserat på politiker', säger Joaquin Ortega, innehållschef på Newtral (Spanien). 'Det är definitivt slående att se att en plattform beslutat att offentligt ta ställning till vad en politiker är eller inte är.'

Bal Krishna, som arbetar som redaktör för Indien idag , fick länken med definitionen från IFCN och blev också förvånad över dess innehåll.

I ett e-postmeddelande sa han att trots mängden 'brus' som hörs kring politiskt tal och annonser som publicerats av några av de amerikanska politikerna, är frågan fortfarande 'något tvetydig' och faktagranskare är inte särskilt tydliga med de 'finare nyanserna av denna Facebook-policy.'

'Det är knappast någon som vet att det i avsnittet 'hjälp till media och utgivare' på Facebooks hemsida har beskrivits i detalj vem som kvalificerar sig för att vara politiker och varför de har hållits utanför räckvidden.

Krishna tillade att han skulle vilja se Facebook prata oftare och mer öppet om denna definition också.

Paul Medina, ColombiaCheck s redaktör, sa att han tycker att sådant viktigt innehåll ser något gömt ut i en dold URL. Men det som oroar honom mest hittills är själva definitionen.

'Det verkar inte tydligt nog. Och jag tror att (icke-amerikanska) faktagranskare kommer att behöva kämpa med många gråzoner från och med nu, sa han.

Sommar Chen, från Taiwan Fact-Checker Center är en av faktagranskarna som kände till Facebooks definition. Men precis som Medina är hon inte helt nöjd med det.

'I Taiwan är vi överens om att åsikter och framtida planer/policyer inte kan faktagranskas. Men vi håller inte med om att de fakta som politiker använder för att stödja sitt tal inte kan kontrolleras, sa Summer. 'Facebooks definition av politiker och det demokratiska samhället är statisk. Politiker och digitala influencers är ett ekosystem.”

I ett e-postmeddelande till IFCN sa Keren Goldshlager, Facebook Integrity Partnerships, att Facebook hörde feedback från tredjepartspartner för faktakontroll som sa att de behöver tydligare definitioner av vem som kvalificerade sig som politiker enligt programmets riktlinjer. Och detta var anledningen till att företaget 'nyligen förtydligade dessa riktlinjer och la till dem i hjälpcentret' på webbplatsen.

I samma meddelande tillade Goldshlager att hennes team 'alltid är angelägna om att höra mer från våra partners om hur vi kan förbättra transparensen.'

Läs den spanska versionen av denna artikel på Univision .

Cristina Tardáguila är biträdande direktör för International Fact-Checking Network och grundaren av Agência Lupa. Hon kan nås på mail.