Alla har en berättelse

Berättelsen börjar med en pil och en karta. Över en axel kastas pilen, och var den stannar vet ingen.

När pilen väl landar på en stad, Steve Hartman går dit och ringer upp någon på telefonen och intervjuar dem. Visserligen är det ett unikt sätt att få en berättelse, men hans 'Everybody Has a Story'-segment på CBS:s The Early Show efterliknas i lokala nyhetssändningar och i tidningar över hela landet. Egentligen fick Hartman idén till segmentet från tidningsreportern David Johnson från Idahos Lewiston Morgon Tribune.

Hartman var nyligen på Poynter Institutes gästfakultet för 'TV & Power Reporting för reportrar och fotojournalister.' Under en paus satte han sig ner med Jill Geisler, Leadership & Management Group Leader, för att prata om hur han gör det han är bäst på: intima och insiktsfulla porträtt på vanliga människor.

Jill: Vad lär du dig när du reser runt i landet efter en pils infall?

Steve: Jag lär mig att människor är mycket mer intressanta än jag trodde att de var innan jag började det här. Jag gick liksom in på det här bara halvt tro på konceptet. Jag letade liksom efter något nytt och intressant att göra som kunde fånga folks ögon, men jag är inte säker på att jag verkligen trodde att alla hade en historia. Och jag kände att jag gjorde det några gånger och hade tur. Nu när jag har gjort det ungefär fyrtio gånger, antar jag att det enda jag har lärt mig är att människor bara är mycket mer intressanta och mycket mer nyhetsvärda än jag någonsin trodde att de var.

Men det tycker de inte.

Det tycker de inte. Folk frågar mig ofta, 'Vad skulle din berättelse vara?' Och jag tänker på det och jag har ingen aning om vad min historia skulle vara, och jag är skyldig till samma sak som alla andra är skyldiga till, och det är antingen att inte veta vad din berättelse är eller att inte inse att du är viktig . Folk tänker helt enkelt inte - och det är vårt fel som reportrar att vi har sagt att du är nyhetsvärd att du måste ha gjort något våldsamt, eller något galet, eller något ovanligt eller ha siamesiska tvillingar. Vi har låtit folk tro att de inte är viktiga, och jag antar att det är en av de saker jag gillar med segmentet. Jag tror att det får folk att inse att de är viktiga.

När jag tittar på dina berättelser handlar så många av dem om familjen. Så många av dem handlar om människor som möter personliga utmaningar, och det är inte saker vi ofta ser på tv.

Ja. Och en del av det beror på att när vi väljer våra nyhetsartiklar kör vi dem genom samma filter. Vi letar efter bra karaktärer. Vi letar efter saker som vi tycker är dramatiska, och när du kör dessa berättelser genom ett filter får du samma 'grejer'. Jag gör inte. Jag tillåts inte ett filter. Varhelst den pilen slår och vilket namn jag än väljer, har jag fastnat för den personen. Därför tror jag att jag är tvungen att berätta de historier som verkligen finns där ute. Och ibland är de inte berättelserna jag skulle välja, men jag har inget val.

Men folk har berättat för dig personliga saker i vissa fall som de sällan har berättat för andra.

Ja. Och det mystifierar mig fortfarande lite. Jag undrar varför folk säger det de säger till mig. Jag tror att människor på vissa sätt letar efter validering och de letar efter erkännande och kanske är de hungriga efter den där känslan av att deras liv är viktiga.

Funderar du någonsin två gånger på att sätta en intensivt personlig berättelse i luften när någon har berättat den för dig?

Ja det gör jag. Det har varit flera saker som har berättats för mig, och även om personen säger till mig att de vet att kameran är igång, ifrågasätter jag fortfarande om den förtjänar att vara på nyheterna eftersom det är ett riktigt svårt samtal. Det här är människor som bara sitter hemma och äter en TV-middag, tar hand om sina egna saker och i nästa minut vill CBS News sätta dem på nationell tv. Så jag är väldigt känslig för dessa saker.

Finns det lokala tv-stationer nu som försöker efterlikna det du gör?

Ja. Det finns massor av tidningar nu som du kommer att se att de har sitt lilla dartsegment och det finns massor av TV-stationer där de tar en karta över sin stat eller sin region och de kastar pilen och de kommer att försöka att välja någon på måfå. Och det tycker jag är jättebra. Jag tycker bara att det är en berättelse. Jag var så exalterad över det här när jag började eftersom jag kände att det var en helt ny genre av nyheter. Och bara det faktum att folk börjar tänka på det sättet och tror att andra människor som normalt inte är nyhetsskapare kan vara 'värdiga' för nyheter gör mig upphetsad.

Ta på dig lärarmössan nu. Vilket råd skulle du ge till reportrar som ska 'försöka' göra 'Alla har en berättelse?'

Det tar lite mer tid än man tror. Det här är inte nödvändigtvis lätta historier på det sätt som bilolyckan är en enkel historia. Det tar lite tid att fundera över vad historien är och att lära känna dina ämnen. Många gånger är det en del av processen som vi bara ignorerar - att lära känna personen. Du kan inte ignorera den delen av processen om du gör något sånt här. Så du måste lära känna personerna och prata med dem och lära dig om dem i detalj innan du börjar. Du går inte bara in genom dörren och börjar rulla.

Hur väljer du bland de många små guldkornen? De har ett gäng barn, och de har en hobby, och de har en historia från sitt förflutna. Hur väljer du?

Jag gillar att säga att varje gång jag träffar någon handlar historien om vad jag har lärt mig av dem. Det är en väldigt personlig sak på det sättet. Kanske något med dem som fick mig att se livet lite annorlunda. Och jag tror att det är kärnan i historien.

Om det är kärnan i berättelsen, hur skriver man det? Vilka skrivtips skulle du ha?

Tja, jag ser till att det finns en kärna i berättelsen och om det inte finns det, tänker jag på det tillräckligt länge tills jag kokar ner det till en kärna, för du kan verkligen bli överväldigad av dessa berättelser. Försöker presentera alla familjemedlemmar och husdjurshunden, och du har fått kyrkscenen. Och du måste verkligen ta bort alla element som verkligen inte relaterar till den där lilla kärnan i berättelsen och se till att allt bygger runt den.

Hur är det med cheferna för de människor som går ut och gör de där historierna? Vad har du för råd till dem?

Se till att du ger dina reportrar och fotojournalister tid att göra dessa berättelser. Jag menar, om du anser dem vara viktiga, är det inte den typ av sak de kommer att kunna göra på en dag. Och om du gör det kommer det inte att fungera. Du kommer inte att ha den typ av 'känsla' av en berättelse som du verkligen vill ha, eftersom det inte är en lätt berättelse. Och jag tror många gånger att folk bara letar efter 'enkla' historier för att de inte vill spendera pengarna på övertid. Så förvänta dig inte att det ska vara lätt.

Du har pratat om vikten av ögonblick. Häromkvällen var du i receptionen på Poynter och säkerhetsvakten här, som har en vacker sångröst, skulle sjunga för dig. Det här är en 80-årig man som sa: 'Bara en minut. Jag ska ta ut mitt tuggummi.' Och han tog ut tuggummiet och du sa: 'Nu skulle jag ha lämnat den delen i historien.'

Mm-hmmm.

Är det det som skiljer dig åt? Lämnar du att ta tuggummit ur munnen i berättelsen?

Tja, jag tror att andra också skulle ha insett det. Men jag tror att det är det som gör en berättelse rik. Inte bara att säkerhetsvakten kan sjunga som en miljon dollar, utan att säkerhetsvakten är så angelägen om att visa upp sin talang att det inte handlar om att bli upprörd, det är bara att ta Trident ur munnen och sätta den i papperskorgen och han är redo.

En del av berättelserna som du har hört från människor är väldigt gripande och vissa till och med väldigt sorgliga. Du har en teori om tårar i tv-nyheter.

Ja. Jag gillar att säga att tårar ger bra tv, men bara om de är dina. Och det jag menar med det är att vi alltför ofta tycker att det är bra tv att gråta bara för gråtens skull. Släng upp någon känslomässig på skärmen och det kommer att få tittaren att känna sig känslomässig. Och det är inte alls det som får en tittare att känna en berättelse – att se någon gråta på TV. Det som får en tittare att känna känslor är att berättaren har ett sådant grepp om berättelsen och känner berättelsen så djupt att berättaren nästan instinktivt berättar historien på ett sådant sätt att betraktaren känner den.

Du har gjort 40 berättelser. Hur många fler finns kvar i dig?

Tja, två i veckan. Gå i pension när jag är 98. Jag vet inte. Du gör matten.

Finns det många andra som har historier?

Ja. Tja, jag gillar att säga att jag har 40 ner, 270 miljoner kvar.