Särskilt när det gäller Ted Cruz, ta alltid namnet på hunden

Som författare kan du inte ha mycket mer tur än att få reda på att hunden heter Snowflake

Den här fotoillustrationen visar inte den riktiga Snowflake, men den visar den riktiga Ted Cruz på väg tillbaka till Texas. (AP Photos/Mary Altaffer och Dan Christian Rojas)

Jag är en förvandlad eller reformerad engelsk professor som fastnade för nyhetsredaktioner och blev skrivcoach. Jag har tillbringat 40 år i samtal med reportrar och utövar lite journalistik då och då. Om du läser mina böcker kan du ta reda på hur du använder semikolon eller klipper ett adverb.

Jag är ingen expert på rapportering. Jag är istället en student av reportrar och redaktörer, ofta i vördnad för vad de upptäcker och hur de delar det i rapporter och berättelser.

Om jag har gjort ett bidrag till rapporteringsfältet så finns det i den här meningen: 'Hämta namnet på hunden.'

Jag fick veta den påminnelsen från stadsredaktörerna på dåvarande St. Petersburg (Florida) Times. Jag har fört det med mig i nästan varje bok jag har skrivit om hantverket, och varje workshop jag har undervisat. Det handlar inte bara om hundar, naturligtvis, eller namn. Det handlar om kraften i detaljer, vad jag kan beskriva i akademiska miljöer som 'särskildhet'.

När du rapporterar en historia och en hund eller katt eller komodovaran går förbi, fråga om dess namn. Nuförtiden behöver du inte vara ute på fältet. Du kan se detaljer i ett Zoomrum. Hundens namn, ölets märke, titlarna på böcker i bokhyllorna bakom Zoomern, bilden på t-shirten, affischen på Farrah Fawcett som hänger på sovrumsväggen.

På grund av mitt förespråkande för hundnamn skickar folk på Twitter exempel på att avslöja detaljer på mitt sätt. Det kanske mest överraskande var när en kvinna räddades från en herrelös kula genom vadderingen av hennes behå. Med ett rejält skratt levererade kvinnan gärna storleken och märket till reportern.

Allt detta är en prolog till ett färskt och ganska häpnadsväckande exempel på denna strategi från Michael Hardy, en Houston-baserad journalist som skriver för nymag.com. Rubriken på spalten Intelligencer lyder: ' Ted Cruz överger miljontals frysande texaner och hans pudel Snowflake ”

Kolumnen skildrar hans resa till Cruzs 'uberrika' stadsdel och hans inställning till senatorns 'vita herrgård i kolonial väckelsestil.' Han ser vad som verkar vara i en fönsterruta på ytterdörren en vit hund, uppenbarligen kvar efter att senatorn 'jaktade iväg till Cancun med sin familj'.

En säkerhetsvakt kommer ut från en 'förort parkerad på Cruzs uppfart.' Vakten bekräftar att detta är senatorns hus och att han är ansvarig för skötseln av hunden, vilket lugnar reportern, som har upplevt på egen hand hur det har varit att vara utan ström i dagar i kallt väder: ”Jag har varit ihophopade i flera lager av kläder, huttrar under fyra filtar och lämnar lägenheten bara för att ladda enheter i min bil.” Hans föräldrar i Austin hade det värre, utan ström eller vatten, och med ett sprucket rör som översvämmade deras hus.

Författaren är förbannad. 'Att se vår junior senator fly till Cancun medan resten av oss fryser är den ultimata indigniteten.'

Ett fokus på den kvarlämnade hunden fungerar som en form av satirisk hämnd. Kanske visste ordningsvakten inte namnet på hunden. Reportern får det från ett Facebook-inlägg 2014 av Cruz, 'visar tydligen en bild på hunden ... en räddningsvalp som heter, passande nog, Snowflake.'

Lämpligt, verkligen. Namnet Snowflake för en söt vit hund verkar passande nog, kanske till och med en klyscha. Den växer i betydelse mitt i en historisk isstorm och snöstorm. Det antar en slags politisk ironi eftersom det namn som ofta används av högermän för att förlöjliga vänsterns känslighet. Det söta namnet fungerar också som en motvikt till senatorns faux-bulldog-bild.

Men om du ska namnge hunden så hjälper det att sätta fast rasen. Här är jag rädd att reportern kan ha tappat bollen. 'En del på Twitter har ifrågasatt om hunden verkligen är en pudel, och föreslår alternativa raser som en Bichon Frise. Jag kunde inte komma tillräckligt nära för att berätta, och jag är ingen hundexpert, men 'Ted Cruz's pudel' låter bara roligt.'

Testet 'låter roligt' uppfyller inte den standard som satts upp genom att få namnet på hunden. Min fru, Karen, och jag gick online för att matcha fotot av Cruzs hund till ett antal raser, och bilderna på Bichon Frise verkar identiska med Texas-hunden.

Och hur är det med den potentiella linjen: 'Flygde senatorn till Cancun och riskerade att låta sin Bichon frysa?'