Donald Trump har arresterats – vad händer om en president hamnar i fängelse?

Som stora nyhetsnätverk andlöst täcker varje ögonblick av Donald Trump gripandet i New York City, det finns många som vill bättre förstå exakt hur vårt rättssystem fungerar med avseende på både tidigare och nuvarande presidenter. Trump kommer sannolikt inte att tillbringa mycket tid i fängelse som en del av denna rättegång, men det är fortfarande värt att bättre förstå exakt vad det skulle innebära för en nuvarande eller tidigare president att fängslas.

Vad händer om en president hamnar i fängelse?

Vi har inte förrän nu mött en situation där en president som är i tjänst har åtalats för brott. Det beror till stor del på att det federala justitiedepartementet, den enhet som sannolikt skulle vara ansvarig för att lämna in dessa anklagelser, har en policy på plats som förhindrar att sittande presidenter åtalas för eventuella brott de kan begå medan de är i tjänst.

Källa: Getty Images

Departementets argument är att denna typ av åtal skulle vara alltför störande för presidentskapet och nationen som helhet och kan innebära att presidenten skulle vara oförmögen att reagera i händelse av en nödsituation. Som ett resultat har en nuvarande president faktiskt aldrig blivit anklagad för ett brott, och de har istället gått igenom processen för riksrätt.

Vad händer om en tidigare president sätts i fängelse?

Frågan om att sätta en före detta president i fängelse är mycket mer möjlig, delvis för att, även om det kan vara politiskt störande, har tidigare presidenter inga skyldigheter. Trump är den första före detta presidenten som någonsin åtalats , till stor del för att Gerald Ford benådade Richard Nixon i efterdyningarna av Watergate-skandalen så att landet kunde gå vidare från den perioden.

Medan en före detta president (tills nu) aldrig har arresterats, finns det ingen regel mot det. Med tanke på de kraftfulla advokaterna på Trumps sida och hans enorma inflytande över landet är det oklart om dessa fall faktiskt kommer att gå till rättegång eller om en uppgörelse kommer att förhandlas fram istället.

Om Trump dömdes och fick ett fängelsestraff, finns det ingen anledning till att han inte skulle kunna tvingas hamna i fängelse. En av rättsstatens operativa principer är att ingen står över lagen, och därför bör före detta presidenter inte få någon särskild behandling när det kommer till frågan om de ska åtalas eller till och med fängslas.

Det är också värt att notera att bara för att Trump har åtalats och arresterats i samband med ett brott betyder det inte att han kommer att befinnas skyldig. Han kunde gå till rättegång och få hur många olika domar som helst.

Trump ska inte få särbehandling enligt lagen, men han har inte heller ännu dömts för någonting. Det faktum att han åtalades tyder säkert på att det finns vissa personer som tror att det finns ett mål att väckas mot honom. Men i slutändan skulle en enig jury behöva finna honom skyldig för att han skulle riskera att få fängelse.