Fungerar masker verkligen? Här är PolitiFacts svar för maskskeptiker.

Här är den senaste forskningen om effektiviteten av masker och svar på frågor om vad vi vet och vad vi inte vet om att bära mask.

Den legitimerade sjuksköterskan Sandra Younan uppdaterar en patients journal vid en datorterminal på akutmottagningen vid Providence Cedars-Sinai Tarzana Medical Center i Tarzana-kvarteren i Los Angeles torsdagen den 11 mars 2021. Younan tillbringade det senaste året med att jonglera långa timmar när hon tittade på många patienter kämpar med coronaviruset och några dör. Sedan fanns det patienter som hävdade att viruset var falskt eller hostade i hennes ansikte och ignorerade maskreglerna. En man stormade ut från sjukhuset efter ett positivt covid-19-test och vägrade tro att det var korrekt. (AP Photo/Damian Dovarganes)

Ett år in i pandemin har masker blivit en del av det dagliga livet. Vill du använda en ansiktsskydd för att sända din patriotism? Onlinebutiker säljer masker med amerikanska flaggor. Undrar du hur du kan koppla ihop din mask med din outfit? Tidningar visar hur kändisar gör just det på de stora prisutdelningarna. ('De här stjärnorna gjorde ett uttalande som bara handlade om stil och säkerhet.')

Med vaccinationsfrekvensen stigande verkar det som om vi närmar oss ljuset i slutet av den långa pandemitunneln. Men det är osannolikt att utbredd maskbärande kommer att försvinna någon gång snart. Det är fortfarande okänd om vaccinerade personer kan sprida viruset till andra, så folkhälsoexperter betonar att alla, inklusive de som har inokulerats, bör fortsätta att bära masker i lokaler.

Ändå säljs inte alla på masker, och vissa stater drar tillbaka maskmandaten. Vi har granskat maskvetenskap sedan pandemins början, och vi är övertygade om att det är en bra idé att bära mask. Men om du inte är det, ville vi ta itu med dina frågor direkt.

Här är den senaste forskningen om effektiviteten av masker och svar på frågor, från läsare och vårt eget team, om vad vi vet och vad vi inte vet om att bära mask.

Masker är mest effektiv som 'källkontroll', vilket innebär att förhindra smittade personer från att sprida viruset till andra människor.

Andningsdroppar med viruset drivs ut i luften när infekterade personer hostar, pratar, nyser eller andas. Dessa droppar avdunstar snabbt och krymper för att bli små luftburna partiklar.

Men om en smittad person bär en mask, kommer den att fånga och innehålla de större dropparna i det fuktiga utrymmet mellan personens mun och masken. I denna miljö tar det nästan hundra gånger så lång tid för droppar att omvandlas till luftburna partiklar. Så masker minskar spridningen av smittsamma partiklar

Detta gör en meningsfull skillnad när alla bär masker. Om du är den enda som bär en mask på en offentlig plats, kommer det inte nödvändigtvis att skydda dig från att bli smittad. Men om alla bär en mask kommer dina chanser att smittas att minska med en hel del.

Ja, det är sant att ansiktsmasker inte blockerar några mycket fina partiklar i luften som kan överföras genom hosta eller nysningar. Det betyder att om koronaviruspartiklar finns i luften, är maskerna inte ett tillförlitligt sätt att förhindra att någon som bär en från att smittas av viruset och få covid-19 (även om det finns några bevis att de är bättre än ingenting).

'Om man inte bär en ordentligt anpassad andningsmask för alla interaktioner utanför hushållet, kan masker inte i sig själva avbryta överföringen helt', säger Babak Javid, professor i medicin vid University of California, San Francisco. 'Icke desto mindre, utifrån vad vi vet om sjukdomens biologi, och biofysiken för dropp- och aerosolproduktion, finns det ett starkt skäl till varför masker kan ha en viss effekt både för att skydda bäraren och som källkontroll.' .

Folkhälsoexperter har baserat sin vägledning på en mängd olika vetenskapliga studier: systematiska översikter, ekologiska studier och laboratoriestudier.

Systematiska översikter är artiklar som slår samman befintlig forskning och försöker besvara en snävt definierad fråga med hjälp av en större datauppsättning än någon av studierna hade individuellt. Enligt vetenskapliga hierarkier av bevis , systematiska översikter anses generellt ge de mest tillförlitliga bevisen, och flera recensioner har visat att masker stoppar spridningen av covid-19 och andra luftvägssjukdomar .

Det har också funnits en uppsjö av ekologisk studier på masker och covid-19. Dessa studier analyserar effekten som specifika lokaliserade folkhälsoåtgärder har på antalet fall av coronavirus efter att de har implementerats. Dessa tidningar har konsekvent fann att maskmandat orsakar kraftiga minskningar av antalet fall av coronavirus.

Slutligen har forskare studerat spridning av koronaviruspartiklar i laboratoriemiljöer och fann att masker är effektiva för att hindra dem från att spridas i luften, vilket tyder på att de också fungerar på det sättet i verkliga miljöer.

En randomiserad kontrollerad studie är en vetenskaplig studie som slumpmässigt sorterar deltagarna i en experimentgrupp och en kontrollgrupp för att studera effekten av en viss variabel på resultatet. De anses vara guldstandarden för vetenskapliga studier.

Men när det kommer till covid-19 finns det viktiga etiska överväganden som hindrar forskare från att genomföra den här typen av studier just nu. För att genomföra en randomiserad kontrollerad prövning om effektiviteten av masker, skulle forskare behöva slumpmässigt tilldela vissa medlemmar av ett samhälle att inte bära en ansiktsmask under en lång tid för att se om de blev sjuka i högre frekvens än en kontrollgrupp.

Det finns praktiskt taget inget sätt att forskare skulle kunna genomföra en studie som denna under en global pandemi utan att äventyra försöksdeltagare och andra människor som de stött på ute i världen.

'Randomiserade kontrollerade prövningar är i stort sett guldstandarden, men de är inte alltid etiska', säger Mary Kathryn Grabowski, biträdande professor i epidemiologi vid Johns Hopkins University. 'Vi kan inte bara skicka ut människor utan masker mitt i en pandemi på samma sätt som vi inte kan slumpmässiga människor att inte använda fallskärm när de hoppar ut ur ett plan.'

Tättslutande N95-masker (även känd som andningsskydd) är effektivare än kirurgiska masker, och kirurgiska masker är generellt effektivare än hemgjorda masker. Men på grund av en ihållande brist på tillgång i N95s, Food and Drug Administration fortfarande rekommenderar att allmänheten avstår från dem. Istället bör de reserveras för medicinsk personal och andra första responders.

De mest effektiva hemgjorda maskerna är gjorda av tjockt tyg och gör en tät tätning runt bärarens ansikte. Så i bästa fall kan det vara lika effektivt att använda tjockt eller skiktat tyg för att göra en hemmagjord mask som att använda vissa kirurgiska masker. I värsta fall förhindrar det åtminstone några av dina andningsdroppar från att spridas till andra när de är offentliga.

'Med tanke på den nuvarande krisen, och avsaknaden av ett alternativ, skulle många lager av tätvävt tyg vara det mest effektiva, eftersom det tillåter massor av tomrum i lagren där partiklar kan fångas,' Richard Peltier, biträdande professor i miljöhälsovetenskap vid University of Massachusetts-Amherst, tidigare berättade PolitiFact. 'Masken måste täta så tätt som möjligt mot ansiktet för att undvika läckor, även om detta kanske inte är möjligt med olika mönster, tyger eller ansiktsformer. Tunna eller porösa tyger är minst sannolikt att vara effektiva.'

En studie publicerad i oktober 2010 testade hur tygmasker och vanliga tyger klarade sig när de sprutades med aerosoler i olika hastigheter. Alla material presterade sämre än N95-respiratorer. Men några, som bomullshanddukar och halsdukar, fanns i intervallet för vissa kirurgiska masker. Författarna varnade för att tygmaterial 'endast visar marginell filtreringsprestanda mot partiklar i virusstorlek när de förseglas runt kanterna.'

Under idealiska omständigheter, inga ansiktsmasker är avsedda att bäras för mer än ett möte. Den vägledningen sträcker sig även till hemgjorda masker.

'I slutet av dagen bör dessa tygmasker behandlas som förorenade material som du tar in i ditt hem - de måste tvättas i varmt tvålvatten, och du måste överväga att desinficera i blekmedel eller väteperoxid regelbundet.' sa Peltier.

Det var mycket okänt om coronaviruset under de första stadierna av pandemin. På vissa sätt ropade folkhälsoexperter skott i mörkret. Många var osäkra på om viruset spred sig genom ytor eller genom luften, om asymtomatiska personer kunde överföra viruset och om maskbärande var lika effektivt i samhällsmiljöer som det verkade vara i hälsovårdsmiljöer, där många tidigare vetenskapliga studier hade gjorts. genomfördes.

Tidigt i pandemin, folkhälsa tjänstemän och organisationer avrådde konsekvent personer som bär ansiktsmasker såvida de inte hade covid-19, och sa att masker hade litet värde för att förhindra att allmänheten drabbas av sjukdomen. Men många av dessa experter noterade också att masker bör reserveras för vårdpersonal, som hade ont om kritiska medicinska förnödenheter. Denna vägledning slog många människor som motsägande : Hur kan det vara sant att masker erbjuder vårdpersonal skydd men inte vanliga människor?

På 3 april , 2020, verkade Centers for Disease Control and Prevention vända kursen och rekommenderade att folk skulle täcka sina ansikten när de var ute offentligt. Denna flip-flop sådde ytterligare förvirring , med vissa användare av sociala medier som sprider föråldrad vägledning månader efter att råden hade ändrats.

Anledningen till detta var att vetenskapliga studier klarade upp en del av det okända om maskbärande allt eftersom pandemin fortskred. Aerosolstudier av viruset verkade visa att det var det luftburet , visade studier att asymtomatiska människor kunde fortfarande sprids viruset till andra och storskaliga ekologiska studier verkade visa att maskmandat effektivt minskade ärendefrekvensen.

När folkhälsotjänstemän vet mer ger de bättre råd. När det gäller masker ringde de ett nytt samtal eftersom ny forskning visade att deras gamla vägledning var föråldrad. .

Denna artikel var ursprungligen publicerad av PolitiFact , som är en del av Poynter Institute. Den återpubliceras här med tillstånd. Se källorna för dessa faktakontroller här och fler av deras faktakontroller här .