Digital Digging: How Fusion producerar undersökande journalistik för Jon Stewart-generationen

Ett stort nyhetsrum för Fusion, ett joint venture mellan Univision och ABC riktat till en diversifierad amerikan visas i Miami. (AP Foto av Wilfredo Lee)

Redaktörens anmärkning: Detta är den andra delen av en serie i tre delar som undersöker utredningsteam på digitala nyhetsorganisationer i hela USA. Del ett handlade om BuzzFeed.

Undersökande reportrar på Univision skrämmer inte lätt.

Ett företags huvudkontor i Doral, Florida är hem för journalister som har flytt sina hem av rädsla för att bli arresterade – eller ännu värre – på grund av deras rapportering.

'Jag arbetar i en byggnad som har många människor vars liv var hotade', säger Keith Summa, senior vice president för innehållsinnovation på Univision, 'som hade vapen mot huvudet, som var tvungna att lämna sitt hemland på grund av deras journalistik.'

Djupt grävande är invävt i Univisions kultur, säger Summa. Och det har också hittat sin väg till Fusion, en nyhetsorganisation som lanserats av Univision och Disney som syftar till att föra nyheterna till en publik av unga, olika amerikaner. Sedan dess debut sommaren 2013 har Fusion samlat ett utredningsteam bestående av ett 20-tal journalister med olika bakgrunder – sändningar, tryckta och digitala – från butiker som Gawker, The Huffington Post, NBC News och lokala tv-stationer.

Deras mandat: Föreställ om utredningar som en gång kunde ha tagit upp två sidor i en tidning och paketera dem för en ung publik som konsumerar journalistik på en mängd olika digitala plattformar.

'Undersökande rapportering - oavsett om det är i tryckt form eller på tv - formen har inte förändrats mycket', säger Summa, exekutiv producent för teamet. – Det ser ut som det alltid har gjort. Vi pratar med en yngre, mångkulturell publik, så vi tittar alltid på formen och hur berättelsen presenteras.'

Yngre publik, nyare plattformar

Ett tidigt exempel på detta tillvägagångssätt visades 2014, när Cristina Costantini, en undersökande reporter på Fusion, slog sig ihop med nationella korrespondent Jorge Rivas för att berätta historien om ungdomar utan laglig immigrationsstatus som bryter mot lagen för att komma in i USA. Artikeln (som var erkänd av National Association of Hispanic Journalists) främjades av en serier av kort Instagram videoklipp som innehöll ämnena som diskuterade sin svåra situation.

Ett nyare försök att använda sociala appar för undersökande berättelser kom med premiären i juni av ' Silent River ', en dokumentär om giftiga mexikanska vattendrag gjord för den tillfälliga videomeddelandeappen Snapchat. Fusion är en av en handfull utgivare för närvarande på Snapchat Discover, men det är också utstakat territorium på många andra distributionskanaler, inklusive Apple TV, Roku och kabel-tv. Totalt, säger Summa, är företaget aktivt på minst 14 plattformar.

Denna diversifiering innebär att Fusion kan nå företagets ungdomliga publik på vilka enheter och tjänster de än använder. Men mångfalden av distributionsplattformar gör det lite svårt att uppskatta den totala räckvidden för företagets utredningsarbete, sa Summa. Fusion har kritiserats tidigare för att ha misslyckats med att nå en bred onlinepublik (en kritik som dess chefredaktör, Alexis Madrigal, svarade på ), och Summa säger den totala effekten av dess hårdare journalistik kan inte summeras genom Chartbeat.

Fusions undersökande journalistik ger utdelning för företaget, sa Summa. Ett tidigt dokumentärprojekt, ' El Chapo: VD för Crime ”, fick nästan 3 miljoner visningar på YouTube. På dess kabelnät producerades 15 av de 20 mest sedda telesändningarna delvis av dess utredningsgrupp. Och, säger Summa, nätverket fördubblade teamets storlek sedan hösten - ett steg det inte skulle ha tagit om det inte såg värdet av sitt arbete.

'Jag tycker alltid att det är väldigt underhållande när någon pratar om 'Vad är TV-betyget?', sa Summa. 'Eller hur många sidvisningar hade den berättelsen? Det är bara två mätvärden av minst 14. Den stora fördelen vi har är att vi kan vara på så många olika plattformar och så många olika platser – från webbplatsen till Snapchat till Facebook till TV till Apple TV – det fortsätter och fortsätter. ”

Passerar skitdetektorn

Transparens är en viktig aspekt av rapporteringsprocessen för Fusion, sa Summa. Förtroende för nyhetsmedia är kl historiska låga nivåer , särskilt bland unga amerikaner som växte upp med en diet av reality-tv och program som hyllade nyheterna, som 'The Daily Show' och 'The Colbert Report.'

'Personligen tror jag att publiken som vi pratar om har en bullshitdetektor som är mycket mer anpassad än min generations var,' sa Summa. 'De växte upp med stor mediekritik från människor som Jon Stewart. Så de ser skiten.'

Den här filosofin yttrar sig på flera sätt, sa Connie Fossi-Garcia, en undersökande producent på Fusion. Om reportrar har en personlig koppling till en berättelse, avslöjar de den offentligt. Om de bestämmer sig för att utelämna information förklarar de varför. Och om de stöter på hinder under sin rapportering låter de sin publik veta det.

Den strategin visades nyligen när Fusion publiceras en undersökning av spridningen av exploaterande mugshot-gallerier på nätet. Istället för att presentera sin rapportering enligt konventionerna för typiska TV-nyheter – med berättarröst från en stentorisk röst utanför kameran – gjorde Fusion historien som ett personligt åtagande av programledaren Natasha Del Toro för att komma till botten med en tvångsindustri. Scener från den sexdelade utredningen visar Del Toro som diskuterar detaljer med sina kollegor, väntar i en bil för att konfrontera en svårfångad källa och hälsar på sina källor med ett leende medan livlig musik spelas i bakgrunden.

Rapporteringen i 'Mugged' presenteras också från en synvinkel som inte alltid syns i undersökande journalistik. I ett fall säger Del Toro tydligt att chefer för mugshot-webbplatser lätt kan 'skruva över folk', en slutsats som andra butiker kan lämna till sina källor. Vid slutet i utredningen organiserar Fusion också en resa där flera av de individer som utnyttjas av Mugshots.com – källor i deras berättelse – försöker konfrontera ägaren i hans hem. När hon avvisas av säkerheten säger Del Toro att det är 'tid för poetisk rättvisa.' Sedan visar kameran hur de utnyttjade källorna drar fram banderoller med uppblåsta mugshots av ägaren av Mugshots.com och håller upp dem för förbipasserande i grannskapet.

Det här segmentet – som visar att Fusion i huvudsak organiserar en protest mot orättvisorna den avslöjar – representerar ett okonventionellt förhållningssätt till undersökande journalistik. Traditionellt avslöjar ett djupt journalistiskt grävande ett problem och presenterar ibland en lösning men slutar med att smutskasta dess arkitekter. Summa säger att han ser segmentet som transparent journalistik som inte gör några försök att dölja den informerade synpunkt reportrarna har utvecklat under sin rapportering. Han noterar också att önskan att konfrontera ägaren av Mugshots.com ursprungligen uttrycktes av en av källorna till historien, Jimmy Thompson.

'Verkligheten är att människorna som hanterar dessa webbplatser knullar folk,' sa Summa. 'Vi ville göra det tydligt här, och vi ville illustrera det perfekt ... Det är journalistik på mer än ett sätt. Vi bemyndigar de människor som blev överkörda – och vi delar information. Det de gör där är att berätta historien. Ta historien ut på gatorna.'

Inte bara för gamla vita män

Att göra undersökande journalistik främst för tusenåriga publik är nytt territorium för Summa, en veteran undersökande reporter och producent för stora tv-nätverk, inklusive ABC och CBS. Som 51-åring beskriver Summa sig själv med skenbar sorg som en 'gammal vit man' men säger att den kulturella och ideologiska mångfalden i hans team säkerställer en blandning av nya perspektiv. De flesta medlemmarna i hans team är under 30, och majoriteten är icke-vita och kvinnor, vilket Summa säger har lett till utredningar som inte skulle rapporteras någon annanstans.

Som exempel nämnde han en berättelseidé som så småningom skulle bli grunden för en interaktiv rapport undersöker ungdomsfängelsen av transpersoner som sitter inlåsta tillsammans med män. Under sex månader avslöjade tre reportrar som reportrar att immigrations- och tulltjänstemän låste in i genomsnitt 75 transfångar per natt under ofta förödmjukande förhållanden.

'När de presenterade den här historien för mig, skrattade jag, för ingen på CBS eller ABC skulle ha sagt den för mig,' sa Summa.

Fossi-Garcia, som gick med i Fusion strax efter college, höll med. Deras erfarenhet är mångsidig, liksom var de kommer ifrån, inklusive traditionella nyheter till juridik och opinionsbildning, sa hon. 'Jag tror att mångfald översätts till unika berättelseidéer, färdigheter och rapporteringsstilar.'