Denver Post, Bay Area News Group förnyar berättelseredigering med färre redaktörer

På vissa sätt är Denver Post och Contra Costa Times nedskärningar i copyediting, som tillkännagavs förra månaden och nu slutgiltiga, en gemensam historia dessa dagar. Mindre vanliga är de andra ändringar de gör i hur de hanterar tryckta berättelser.

Denver Post tar bort sitt kopieringsbord och går bort från en löpande redigeringsprocess. Istället kommer reportrar och redaktörer på varje skrivbord att ta berättelser från rapportering till publicering, online och i tryck.

The Contra Costa Times, som sköter produktionen för Bay Area News Groups 10 regionala tidningar , inklusive San Jose Mercury News och Oakland Tribune, eliminerar inte sitt kopieringsskrivbord. Men det minskar mängden kopieringsredigering för rutinberättelser och flyttar upp deadlines så att berättelser publiceras tidigare på dagen.

De nya metoderna har mer gemensamt med webbpublicering än de gamla systemen. Det medför vissa fördelar, som att publicera berättelser under dagen när människor är online och att ha en mer flexibel personal med ett bredare utbud av kompetens.

Och det kommer med nackdelar: en större chans att fel kommer att göra det i tryck - utan att det är lätt att fixa dem som du kan online - och tidigare deadlines som gör det svårare att få sena nyheter i tidningen.

Ekonomin driver naturligtvis på dessa förändringar, precis som de är med Digital First Medias ansträngningar att centralisera produktionen av icke-lokala nyhetssidor och konsolidera och lägga ut utskrifter på entreprenad. (gör ' Projekt Thunderdome ' ringa en klocka?)

Men en digital betoning driver förändringarna också. 'Om företaget heter Digital First, kommer du att vara villig att lägga mer resurser på den digitala sidan av saken?' frågade Jim Brady, chefredaktör för Digital First, i en telefonintervju. 'Någon gång kommer det att behöva ske på bekostnad av människor som jobbar på trycksidan.'

Brady sa att tidningarna drar sig tillbaka till kopieringsredigering så att de inte behöver skära ner på reportrar och annonssäljare. 'Utan tvekan, du går mer på lina när du gör det ... Vi kan köpa oss mer säkerhet genom att behålla det lagret, men samtidigt bestämde vi oss för att du inte vill skära fötter på gatan.'

San Jose Mercury News Editor Dave Butler, som övervakar Bay Area News Group, och Gregory Moore, redaktör för Denver Post, sa i separata telefonintervjuer att de har slutfört nedskärningarna som de beskrev i april.

Slutsiffrorna på Contra Costa:

• Fem redaktörer permitterade
• Fyra flyttade till lediga rapporteringstjänster
• Två sa upp sig precis innan nedskärningarna för att ta jobb på annat håll
• Upp till 10 deltidspass per vecka elimineras

Sammantaget minskade 13 heltidstjänster, berättade Butler för mig.

På Posten kommer ingen med titeln copy editor att anställas på tidningen efter den 15 juni. Av de 23 personerna på copy desk:

• 11 säger upp sig med avgångsvederlag och ett utökat hälsovårdspaket.
• En kopia redaktör flyttar till en rapporterande position.
• En annan går till designdisken.
• Copy desk-chefen blir produktionschef.
• De återstående nio tidigare redaktörerna kommer att bli 'assistentredaktörer' som tilldelas skrivbord (affärer, funktioner, Metro, sport) i hela nyhetsrummet.

Var och en av dessa skrivbord kommer att fungera som 'fristående publiceringsenheter', sa Moore.

Processen kommer att variera, men för rutinberättelser kommer det att se ut ungefär så här: En reporter kommer att skriva en berättelse och en föreslagen webbrubrik. En tilldelande redaktör kommer att redigera berättelsen, kontrollera rubriken och publicera den på webbplatsen.

När designers anländer på eftermiddagen lägger de upp sidor baserat på budgeterade längder på berättelser och kommer med rubrikspecifikationer. Reportern kommer att revidera berättelsen om det behövs, kanske lägga till ytterligare rapportering. En redaktör kommer att läsa berättelsen igen, och en av dem kommer att placera den på sidan. Ibland kommer reportrar att redigera varandras arbete.

Moore sa att Posten redan publicerar ett antal artiklar under dagen, men det kommer att publicera fler under det nya systemet.

Enligt det gamla systemet, sa Moore, skulle en berättelse ofta läsas sex eller sju gånger. Nu blir det två eller tre, kanske fler om det är en stor historia med hög insats.

För att detta ska fungera måste personalen utbildas i en mängd olika färdigheter, som att skriva rubriker för tryck och webben och naturligtvis kopieringsredigering.

'Vi har inte gett upp kopieringsredigering,' sa Moore. 'Vi kommer fortfarande att redigera berättelser innan vi publicerar online eller i tryck. Och vi har behållit en hel del kopierings-DNA' i nyhetsrummet; några av dessa personer kommer att göra utbildningen.

När Brady var en sportskribent för The Washington Post, 'Jag visste att om jag inte hade ett ord rättstavat ... så kunde jag satsa och någon kunde fånga det', sa han. 'Vi går inte tillbaka till eran med så många beröringar av berättelser.'

Inte bara är verktyg lätt tillgängliga för att kontrollera fakta, titlar och stavning, sa Brady, men han tror att reportrar är mer medvetna om exaktheten när de twittrar och livebloggar.

Ändå erkände han att kvaliteten kommer att bli lidande. 'Jag tvivlar på att Dave eller Greg kommer att berätta för dig att de kommer att ha en bättre produkt efter att ha haft färre redaktörer,' sa han.

Förändringarna på Contra Costa Times är mindre radikala. Berättelser kommer att flyttas från en tilldelande redigerare till en redigerare på den integrerade kopierings-/designskrivbordet, men varje berättelse får en läsning på kopieringsbordet, inte två. Det betyder att det totala antalet läsningar kommer att gå från fyra till tre. Vissa briefs kan gå upp utan kopieringsredigering; stora berättelser kommer att få mer uppmärksamhet.

Butler sa att han gör dessa förändringar som en del av ett försök att höja den traditionella betoningen på tryck. De olika BANG-webbplatserna klarar sig bra med att lägga ut senaste nyheterna på nätet, men planeringsmöten är fortfarande tryckfokuserade, sa han.

Företagsberättelser redigeras på natten, och de läggs inte upp online förrän de går igenom tryckproduktionsprocessen. Några av dessa berättelser finns begravda på webbplatsen när de flesta ser dem nästa morgon.

Butler vill undvika att redigera berättelser på natten om de inte måste vara det. Han flyttar upp tidsfristerna för oavbrutna företagsberättelser så att de kan redigeras och publiceras under dagen, när folk tittar på webbplatsen.

Det betyder att reportrar måste börja sitt arbete tidigare, klockan 8:30, inte klockan 10.

Enligt det nya systemet skulle en artikel som budgeterats för onsdagens tidning redigeras på måndag. 'Och sedan nästa morgon kan vi besluta att släppa historien för webben när vi har ... maximal potential för trafik,' sa Butler. 'Vi gör en specifik ansträngning så att det vid lunchtid kommer nytt material som inte bara är ... senaste nyheter.'

Washington Post försenade nyligen tryckt publicering av sin berättelse om Mitt Romneys mobbning till dagen efter att den gick online, men av olika anledningar. Redaktörerna bestämde sig för att hålla det från tidningen delvis för att de inte ville att det skulle köras tillsammans med en annan berättelse om president Barack Obamas stöd för homosexuella äktenskap. Berättelsen gick online i torsdags och fanns i fredagens tidning.

'Är jag orolig att TV och andra tidningar kommer att stjäla artiklar som vi lägger upp på morgonen och springa med dem hela dagen, och att vi kommer ut med en berättelse [i tidningen] nästa dag?' frågade Butler. 'Självklart är vi det. Men de har stulit våra berättelser hela tiden.'

Han sa att det nya redigeringssystemet är en återgång till de dagar då reportrar inte kunde lita på flera försvarslinjer, vilket han tror uppmuntrade till slarv.

'Jag behöver varje reporter och fotograf som jag kan få för att producera nyheterna', sa han. 'Oavsett om det är webbproduktion eller tryckt... måste jag effektivisera så mycket som möjligt så att jag kan ägna mina resurser åt nyhetsinsamling.'

Moore 'gör vad han tycker är bäst för Denver Post och det som är lämpligt där, och jag gör det jag tycker är bäst för Bay Area-tidningarna', sa Butler. 'Gud vet vad någon av oss kommer att göra om ekonomin kollapsar och saker fortsätter som de är.'