'The Death of Truth' handlar inte bara om lögn i Trumps era. Det handlar om Jair Bolsonaro också

President Donald Trump, till vänster, skakar hand med Brasiliens president Jair Bolsonaro under ett bilateralt möte vid sidan av G-20-toppmötet i Osaka, Japan, fredagen den 28 juni 2019. (AP Photo/Susan Walsh)

Spridningen av bränder i Amazonasområdet uppmärksammade inte bara världen på en viktig miljöfråga utan avslöjade också för en större och internationell publik hur den brasilianske presidenten Jair Bolsonaro verkligen är dagligen – en härma av Donald Trump.

Innan ett stort antal reportrar försökte förstå vad han skulle göra för att skydda skogen, föredrog Bolsonaro att klassificera som falska nyheter all data som hade samlats in av regeringen och även av NASA om Amazonas bränder. Och han upprepade att dessa siffror – som visar en enorm tillväxt – användes bara för att misskreditera honom och landet. Han bör trots allt ses och behandlas som den enda pålitliga informationskällan i den frågan. Det liknar någon annan.

Förra året publicerade den tidigare New York Times litteraturkritikern Michiko Kakutani ' The Death of Truth: Notes on Falsehood in the Age of Trump .” Det är en bra bok för dem som är villiga att förstå datamanipulation och tillkomsten av falska nyheter som ett sätt att få – och behålla – makt. Det är också ett måste att läsa för dem som en gång firade och nu kanske är lite trötta på den globala anslutningsflussan.

För några dagar sedan skrev den spanske sociologen Manuel Castells, en av de största teoretikerna kring digital kommunikation och författare till böcker som 'The Rise of the Network Society' och 'Internetgalaxen' , höll en föreläsning i Rio de Janeiro. Inför ett auditorium sa han: 'Människor reagerar inte på information med förnuft, utan med känslor, som bara matar bubbelfenomenet och varandras komfortzoner. Som vi alla vet vid det här laget är dessa inte nödvändigtvis sanningens tempel.”

Kakutani och Castells bor långt ifrån varandra, på olika kontinenter. Men de som läser båda kan ha en känsla av att de viskar i varandras öron. Människor som bor i Brasilien kan till och med anse att båda författarna har djup kunskap om hur Bolsonaro fungerar nuförtiden. Men faktum är att den brasilianske presidenten bara härmar vad han ser på andra ställen.

På grund av sin långa karriär som chefsrecensent i en av de mest inflytelserika tidningarna tar Kakutani läsarna i hand och leder dem tålmodigt genom en lista med författare som Hannah Arendt, Nicholas Carr, Aldous Huxley, Primo Levi, Garry Kasparov och Umberto Eco. Hon betonar att det är nödvändigt att lämna komfortzonen så snart som möjligt för att möta fakta med en vuxen attityd.

'The Death of Truth' påpekar att i tider av osäkerhet fungerar desinformation som en strategi för att främja någon eller en sak. Det är inte en direkt följd av fattigdom eller brist på utbildning, som vissa kanske tror.

'Flera teorier har utvecklats för att förklara varför människor snabbt accepterar information som stödjer deras övertygelse och förkastar dem som utmanar dem. Enkel. Första intryck är svåra att avfärda eftersom det finns en primitiv instinkt att försvara territoriet självt, eftersom människor tenderar att producera känslomässiga snarare än intellektuella svar när de ifrågasätts och är motvilliga till att noggrant undersöka bevisen. ”

Jag kunde nästan höra Castells röst här. kunde du inte? Och om du är brasilianare, låter det inte riktigt bekant?

Går man vidare i Kakutanis bok, hittar läsaren hennes detaljerade och grundade förklaring av hur den amerikanske presidenten Donald Trumps regering manipulerar fakta – och den liknar tydligt den strategi som Bolsonaro antog nyligen, vilket inte är en överraskning. Den brasilianske presidenten är ett förmodat fan av amerikanen.

'Trumps attack mot språket är inte begränsad till hans ström av lögner, utan sträcker sig till att ta ord och principer som är inneboende i rättsstatsprincipen och förorenar dem av personliga frågor och politiskt partiskande,' skrev Kakutani. 'Genom att göra det ersätter den demokratins språk och dess ideal med envälde. Han kräver trohet inte till den amerikanska konstitutionen, utan till sig själv; och förväntar sig att medlemmar av kongressen och rättsväsendet applåderar deras politik och önskemål, oavsett vad de anser passar bäst för det amerikanska folkets intressen.”

Kakutani hävdar att att leka med verkligheten och försvaga traditionella former av makt, inklusive pressen, var sätten Trump fann för att vinna omröstningen. Samma sak hände i mitt land.

Kakutani får också rätt när hon knyter ihop studier och kritik om sociala nätverk och avslöjar deras sårbarhet för desinformation och manipulation. Hon citerar till exempel Alice Marwick och Rebecca Lewis artikel 'The Online Radicalization We Are Not Talking About' för att påpeka att en av de taktiker som användes av den amerikanska högern var att 'späda ut mer extrema åsikter i form av inledande idéer till nå en bredare publik”, och därigenom naturalisera oacceptabla fenomen som nazism eller kvinnohat. Det är helt jämförbart med brasilianaren, som kallar nazismen en vänsterideologi och hävdade att den globala uppvärmningen är ett resultat av en 'globalistisk' konspiration.

I detta ämne citerar Kakutani Renee DiResta, en specialist på nätverkskonspirationsteorier, och hennes tes om 'passionernas asymmetri.'

'Rekommendationsmekanismer hjälper till att koppla konspirationsteoretiker till den punkt att vi redan har spenderat för mycket tid på rent partiska bubblor och filter. Vi befinner oss nu i en värld av isolerade samhällen som lever sin egen verklighet och verkar enligt sina egna fakta. Internet speglar inte längre bara verkligheten utan formar den.”

Har någon någonsin hört talas om Olavo de Carvalho, Jair Bolsonaros 'guru'? Tja, det var precis den typen av isolering hon pratade om - bubbelfenomenet och komfortzonen som Castells påpekade för några dagar sedan. När han sitter i en stol och spelar in videor på Youtube, matar Carvalho en bubbla som främjar en specifik person och hans sak. Och skapar sin egen verklighet, som anses vara sanningen av presidenten. Sanningen om presidenten, notera, inte om ett land.

Gilberto Scofield Jr. är chef för affärer och strategier på den brasilianska faktagranskningsorganisationen Agência Lupa.