Collegiate Times publicerar specialutgåva efter Virginia Tech campus skytte

Nyhetsbrev

(Paul Kerlak/Virginia Tech)

När Collegiate Times chefredaktör Zach Crizer hörde först om torsdagens Virginia Tech skytte via en universitetslarm sprang han till platsen med nyhetsredaktören Michelle Sutherland .

Hon pratade med polisen medan Crizer intervjuade studenter och twittrade att polis som sköts hade dött. Fotoredigerare Daniel Lin , under tiden, gick till parkeringen där den andra skottlossningen hade inträffat.

: På det här fotot taget av Paul Kurlak håller polisen upp ett vitt lakan nära brottsplatsen där en polis och andra person sköts med samma pistol.

'Vi hade olika personer som vi trodde kan ha varit ögonvittnen och vi försökte ringa dem,' sa Crizer i en telefonintervju. 'Till slut var mobiltelefontjänsten så dålig att den slutade och vi kunde inte ta oss igenom.'

Använda sociala medier för att dela uppdateringar, hitta källor

Crizer och Sutherland, som inte hittade några ögonvittnen, publicerade frekventa nyhetsuppdateringar från Collegiate Times Twitter-konto . Personal också twittrade från sina personliga konton och använde Twitter att kontakta källor . Vid slutet av dagen hade tidningen fått cirka 18 000 Twitter-följare och 800 Facebook gillar .

'Vi tittade ständigt på folk som läste Collegiate Times tweets,' sa Crizer. 'För det mesta, om det inte var något helt ogrundat eller galet, skulle vi försöka att reagera och undersöka tweets skickas till oss. Vi ville bekräfta eller dementera information och försöka svara på frågor om vi kunde.'

Tillsammans med att twittra de senaste nyheterna, sa Crizer, twittrade personalen ibland bitar av sammanhang för läsare som kanske inte har följt berättelsen noga.

Personal som täckte skjutningen 2007 kunde inte använda Twitter på samma sätt eftersom det inte var lika utbrett. 'Båda e-post- och mobiltelefontjänster låg nere, så vi litade på Facebook och AIM för att kommunicera', sa Amie Steele, tidigare chefredaktör för Collegiate Times till min kollega Julie Moos. 'Facebook var avgörande i vår rapportering eftersom vi skulle se inlägg som 'RIP John' och skulle ha en ledtråd om ett offers identitet. På AIM pratade folk om 'observationer' av skyttar och hörde skott.'

Hanterar opålitlig information, foton

Tidningen gjorde det till en prioritet på torsdagen att verifiera information och rätta till felen den gjorde, sa Crizer. Kort efter skottlossningen berättade en Twitter-användare för tidningen att Radford University var låst. Men universitetet släppte senare ett uttalande som sa att det inte var låst, då Collegiate Times korrigerade informationen på Twitter.

Det kan vara svårt att verifiera informationen du får på sociala nätverk, särskilt i situationer med de senaste nyheterna. Polis och myndigheter var inte tillgängliga för intervjuer på torsdagen, så Collegiate Times-anställda lyssnade på röda flaggor från sina Twitter-anhängare.

Vid ett tillfälle retweetade tidningen ett foto där polisen sprang nerför en trappa i en av campusbyggnaderna. 'Någon twittrade det som om det vore idag, och sedan twittrade någon annan att det inte var idag', säger Crizer, som är senior. 'Eftersom vi inte hade hört en polisskannerrapport om att polisen rusade ut ur den byggnaden bestämde vi oss för att rätta till det.'

Hitta reservplaner för webbplatsen

Som Crizer och Sutherland twittrade uppdateringar, Collegiate Times Online Director Jamie Chung drev webbplatsen från hans studentrum. Chungs rum blev ett mini-satellitkontor, där studentfotografer i området laddade upp sina bilder till hans dator.

Webbplatsen, som vanligtvis har 38 000 besök per vecka, fick cirka 52 000 besök i torsdags och totalt 143 000 visningar. Den kraschade flera gånger, vilket fick Chung att skapa backupplaner. När sidan först kraschade omdirigerade han hela sidan till en avsnittet 'breaking news'. . Det kraschade igen, så han skapade en WordPress-sida , som förekom foton och tidningens tweets. Tredje gången den kraschade omdirigerade han sajten till tidningens Twitter-handtag.

'Det var väldigt viktigt för oss att se till att vi fortfarande kunde nå vår publik', sa Chung per telefon och noterade att webbplatsens server så småningom uppgraderades. 'Den största utmaningen var att veta att det fanns ett problem som du vet måste åtgärdas men att känna att det är helt utom din kontroll. Vi sa: 'Vi kanske är nere, men vi behöver fortfarande någon trovärdig kanal för vår publik för att få tillgång till nyheterna'.

Collegiate Times var tvungen att ta en liknande publiceringsstrategi under Virginia Tech-massakern 2007.

'Översvämmad med samtal' från nyhetsorganisationer

Nyhetsorganisationer var särskilt intresserade av att få nyheter och uppdateringar från Collegiate Times.

'Vi blev översvämmade av samtal,' sa Crizer, som täckte efterdyningarna av skottlossningen 2007. 'Vi sa till dem att vår policy är att inte ge intervjuer till andra medier under senaste nyheterna eftersom vi vill att alla våra medarbetare ska skriva åt oss. New York Times erbjöd möjligheten att bidra till en historia (istället för att intervjua oss), så vi fick offerter för dem och gjorde lite rapportering.” Personalen slutade med att prata med ett par andra nyhetsorganisationer också.

Det är inte ovanligt att nyhetsmedier vänder sig till studenttidningar när stora universitetsnyheter kommer. Det är vettigt med tanke på att eleverna ibland har större tillgång till källor och tips.

'Vi var de närmaste till händelsen och försökte se till att vi gav alla studenter vad de behövde veta för att vara säkra och vara medvetna om vad som hände på campus,' sa Crizer. 'Vi skulle kunna ge ögonvittnesskildringar och erbjuda det perspektivet att vara på campus i låst läge och sedan vidarebefordra det till människor.'

Ge ut en speciell tryckt upplaga

Tidningens sista planerade publicering av terminen kom ut på onsdagen. Torsdag kväll var personalen dock upptagna med att sätta ihop ett fyra sidor långt fredagsnummer om skjutningarna .

Fredagens nummer innehåller en tidslinje av händelser och en karta som visar var skjutningarna inträffade. Den har också en rak nyhet ; en bit om högskolegemenskapen samlas vid en vaka; och en berättelse om hur eleverna kommunicerade med vänner och familj efter skjutningen. 'Vi visste att 2007 var det en stor prövning,' sa Crizer. 'Folk fick inte prata med någon för att låta dem veta att de var okej. Vi upptäckte att spridningen av föräldrar på Facebook gjorde den situationen mycket lättare.”

: Fredagens specialutgåva av Collegiate Times ingår ett förstasidesfoto och profil på polismannen som dog , samt en hel baksida med bilder.

Beroende på hur nyheterna utvecklas, sa Crizer, kan personalen också sätta ihop ett speciellt helgnummer.

Torsdagens tragiska händelse visade Crizer hur journalister och allmänheten kan arbeta tillsammans för att dela information och berätta en historia.

'Du tror alltid att om du är i en situation med de senaste nyheterna är det viktigaste framöver att svara på alla frågor som läsare kan komma med', sa Crizer. 'Jag tror att vi i det här fallet verkligen såg att vi kan svara direkt på deras frågor i tid, och vi kan fråga dem frågor. När vi gör det är vi bättre på grund av det, och det är samhället också.”