Välj en huvudperson och 9 andra idéer för att starta en berättelse

Flickr Foto av Caleb Roenigk

Under de närmaste månaderna kommer Poynter att publicera förkortade versioner av 21 kapitel av boken ' Hjälp! för författare ', av Roy Peter Clark. Boken, publicerad av Little, Brown, listar vanliga problem som författare möter och erbjuder 10 lösningar för vart och ett av problemen.

Problem 8: Jag vet inte hur jag ska börja min berättelse.

Lösningar:

1. Samla exempel på bra början. Läs dem för inspiration.

Om du vill skriva bra början, läs några. Var särskilt uppmärksam på alla uttrycksformer som beror på en bra början. Vad är en bra start i en dikt, en film, en väderleksrapport, en sång? Försök med Kurt Vonnegut från Slaughterhouse-Five: ”Allt detta hände, mer eller mindre. Krigsdelarna är i alla fall ganska sanna. En kille som jag kände blev skjuten i Dresden för att ha tagit en tekanna som inte var hans.'

2. Fråga dig själv: Vad är viktigast här?

Nyhetsbedömning är förmågan att skilja det intressanta och viktiga från alla andra aspekter av livet. Det är en del av reporterns medborgerliga ansvar att göra viktiga saker tillräckligt intressanta för att läsarna ska vara uppmärksamma. Ställ dig själv dessa frågor: Vad är viktigt för dig (skribenten)? Vad tror du är viktigast för läsarna? Vilken del av berättelsen kommer sannolikt att ha störst inverkan? Vad kan förändra hur läsaren ser eller upplever världen?

3. Fråga dig själv: Vad är mest intressant?

Intressanta saker är inte alltid viktiga, men de kan hjälpa läsaren mot ett ämne av stor relevans. Leta efter fakta, detaljer eller anekdot som en person sannolikt kommer att förmedla till en annan. Även om det inte finns någon idiotsäker formel för intressanthet, finns det några pålitliga ämnen: roliga husdjur och andra djur; smarta eller motbjudande små barn; sex i alla dess varianter; konsekvenser och konsekvenser; kändisar när de är som värst; plastikkirurgi gick fel; mirakelkurer. Om du behöver mer, köp bara en stormarknadstabloid och kolla deras berättelser mot min lista.

4. Bestäm vad läsaren behöver veta först.

'Om du är skyldig staten skatt och misslyckas med att ansöka vid midnatt i natt, kan du vara i trubbel. När allt kommer omkring fick FB aldrig Al Capone för att vara en pöbelhövding och mördare. De fick honom för skatteflykt.”

Eller, 'Med en möjlig kategori tre-orkan på väg till oss är det dags att vidta åtgärder för att skydda er själva, er egendom och era husdjur.'

Eller, 'Bara en handfull biljetter återstår till försäljning till American Stages mycket populära produktion av Hair. Om du vill in, agera nu.'

5. Hitta en ledtråd att plantera tidigt för att förebåda meningsfulla teman och händelser.

I Raiders of the Lost Ark minns du när Indiana Jones stjäl den heliga statyn och sedan måste fly från alla fällor i grottan? Han sätter sig äntligen i ett litet plan och tror att han nästan är säker, tittar ner för att hitta en orm vid hans fötter. Kommer du ihåg vad han säger? 'Jag hatar ormar!' En inte alltför subtil förebådande av en senare scen där han måste gå ner i en grav som kryper med...du gissade rätt.

6. Tänk på en scen eller anekdot som fångar vad din berättelse handlar om.

I ett narrativ följs en scen vanligtvis av en annan scen. Flera scener i en sekvens skapar framåtrörelsen i en berättelse. En anekdot kan ibland stå ensam. Det är en 'kort redogörelse för en intressant eller humoristisk händelse.' Här är en anekdot från Gene Weingarten från Washington Post på Doonesbury-skaparen Garry Trudeau: 'Han är miljonär många gånger om, men Jane klipper sig.' Hans fru klipper hans hår. En anekdot på fem ord.

7. Välj en huvudperson och bestäm när dina läsare ska träffa den personen.

I de flesta fall kommer din huvudperson först i din berättelse. Det finns kreativa undantag, för att vara säker. Men det är vettigt för författaren att rikta en kamera mot karaktären vars handlingar kommer att styras av berättelsens fokus. Huvudpersonen dyker upp direkt ur rännan i öppningen av Annie Proulx's Brokeback Mountain: 'Ennis Del Mar vaknar före fem, vinden gungar släpvagnen, väser in runt aluminiumdörren och fönsterkarmarna. Tröjorna som hänger på en nagel ryser lätt i draget. Han reser sig upp, kliar den grå kilen av mage och könshår, rör sig till gasbrännaren, häller upp överblivet kaffe i en emaljpanna med sönderslag; lågan sveper den i blått.'

8. Fråga dig själv: 'Om jag gjorde en film av min berättelse, vilken bild skulle tittaren se först?'

Se din berättelse som att en film kommer att tvinga dig att rapportera och skriva filmiskt. Den här meningen är till exempel den första raden i en populär bok som skulle bli en berömd film: 'Den nakna mannen som låg utspridda i ansiktet bredvid poolen kan ha varit död.' Om du kan skriva en lead med 'naken' i början och 'död' i slutet, har du fått din mojo att fungera. Författaren är Ian Fleming, karaktären som beskrivs är Red Grant, en folie av 007 James Bond, i From Russia with Love. Jag är fast.

9. Hitta en början som tilltalar sinnena med detaljer som läsare kan se, höra eller lukta.

Vi pratar om de fem sinnena: syn, ljud, lukt, smak och känsel. Men vi pratar också om känsliga människor som verkar ha ett sjätte sinne. Och vi använder ordet 'förnuft' för att föregå andra krafter av uppfattning och handling: ett sinne för humor eller en känsla för anständighet. Ibland använder vi ett språk som går över sinnena, en poetisk teknik med namnet synestesi. När vi kallar ett pianosolo skarpt eller en färg högt, övar vi den retoriska strategin.

10. Börja berättelsen mitt i saker.

Med början i mitten, en strategi som går tillbaka till det klassiska eposet, ger läsaren och författaren två stora fördelar: 1) omedelbar handling och ett hugg framåt i berättelsen; 2) förmågan att flasha tillbaka, återställa saknad historia eller sammanhang. Tänk på dessa öppningar som kastade oss in i mitten av saker och ting: 'Hon stod nu i dörren till planet och tvivlade plötsligt på sitt beslut att göra sitt första fallskärmshopp på sin sjuttioårsdag.' Eller, 'Vad menar du att hon kommer att bli arresterad?'