Campbell Brown om filterbubblor, falska nyheter och Facebooks roll i nyhetsbranschen

Foto av Tom Cawthon.

Innan hon blev Facebooks chef för nyhetspartnerskap var Campbell Brown tvungen att hantera en lågteknologisk filterbubbla.

Som programledare på CNN tävlade hon varje kväll med sådana som vänsterorienterade MSNBC och högerlutade Fox News. Hon kämpade med låga betyg och lämnade henne vid 20-tiden. slot 2010 med en sällsynt hattspets till sina partiska konkurrenter.

'Jag var värd för ett program på CNN, och jag hade Keith Olbermann till vänster och Bill O'Reilly till höger', sa Brown. '...Filterbubblorna är före Facebook.'

Brown berättade om sin personliga erfarenhet av partiskhet på Poynter Institute torsdag kväll på scenen under en intervju med Poynters vicepresident Kelly McBride. Under samtalet diskuterade Brown sin erfarenhet av filterbubblor, Facebooks krig mot falska nyheter och vad hon gör i sin egenskap av det sociala nätverkets ambassadör till nyhetsorganisationer.

Relaterad workshop: Rum för tillit — Skapa utrymme för verkligt engagemang

En konsekvent refräng under intervjun var det ibland knepiga förhållandet mellan Facebook och de tusentals nyhetsredaktioner som använder det för att publicera innehåll varje dag. Har den en skyldighet gentemot en nyhetsindustri som har blivit djupt störd av Silicon Valley-jättar som Facebook och Google? Med fler och fler reklampengar som strömmar bort från publicister och mot Facebook varje år, är det då skyldigt att hjälpa till?

Brown erkände att, med så många människor som konsumerar nyheter på Facebook varje dag, har företaget ett ansvar att se till att informationen är grundlig och korrekt. Och eftersom nyheter lockar användare ligger det i Facebooks bästa intresse att se till att det finns en mängd kvalitetsinformation, sa hon.

'I denna tid, speciellt, finns det inget viktigare för vår demokrati än att ha en blomstrande nyhetsmedia,' sa hon.

Brown beskrev flera sätt Facebook arbetar med nyhetsorganisationer för att förbättra nyhetsbranschen och företagets plats i den. Det har påbörjats ett program som låter tredjeparts faktagranskare flagga bluffar på det sociala nätverket så att de sprids mindre snabbt. Det arbetar med nyhetsorganisationer - särskilt lokala nyhetsorganisationer - för att hjälpa till att hitta en hållbar affärsmodell. Och det arbetar för att främja nyhetskunskaper så att dess 1,86 miljarder aktiva användare varje månad kan se skillnaden mellan The New York Times och Breitbart.

Mot början av konversationen frågade McBride Brown om Facebooks roll i uppkomsten av filterbubblor – isolerade samhällen på sociala medier eller någon annanstans där människor konsumerar information som stärker deras världsbild. Brown svarade genom att citera sin verkliga erfarenhet med två filterbubblor: partisklyftan på kabelnyheter och klyftan mellan stad och landsbygd mellan New York (där hon arbetar) och Louisiana (där hon växte upp).

'De politiska åsikterna som jag får från mina vänner och familj i Louisiana är väldigt annorlunda än de jag utsätts för i min New York-bubbla,' sa Brown.

McBride tryckte på frågan och noterade att Facebook har ett incitament att inte utmana användarnas ideologiska perspektiv: om de känner sig mer bekväma med sina nyhetsflöden kommer de att spendera mer tid på att bläddra igenom dem. Och om de spenderar mer tid på att bläddra igenom dem får Facebook visa dem fler annonser.

'Du vill behålla människor på din plattform,' sa McBride. 'Efter två timmar känner jag inte att jag har valt. Jag känner att jag har sugits in.'

Brown påpekade att Facebooks nyhetsflödesalgoritm svarar på signaler från användare.

'Det är inte så mystiskt,' sa hon. 'Det som dyker upp i ditt nyhetsflöde är baserat på de saker du gillar. Saker du delar. Människor du är vän med och som du följer.”

'Är det inte en filterbubbla?' McBride kontrade.

'Jag säger er, den världen existerade långt före Facebook,' sa Brown och rekommenderade användare som vill bli utmanade att odla en mångfald av ideologiska perspektiv på sina flöden.

Senare under samtalet kom ämnet falska nyheter upp igen när McBride frågade Brown om det skulle göra data från sitt tredjepartsprojekt för faktakontroll tillgänglig för en bredare allmänhet. Brown sa att det är något som Facebook överväger och noterade att projektet 'expanderar väldigt snabbt.'

Brown berörde också flera initiativ som Facebook arbetar med för att förbättra affärsmöjligheterna för nyhetsorganisationer som använder det sociala nätverket. Företaget experimenterar med att tillåta publicister att visa midroll-annonser på sina videor, ett medium som journalister hittills har kämpat för att tjäna pengar på. Dess experimenterar med anpassning av Instant Articles, dess publiceringssystem inom Facebook. Och hon refererade Facebook-utgåvor , en Snapchat Discover-liknande upplevelse som låter nyhetsorganisationer presentera sitt innehåll i paket.

Det finns fortfarande många möjligheter att tjäna pengar på nyheter, men Brown erbjöd ett par försiktighetsmeddelanden för utgivare. För det första, det finns ingen återvändo till de gamla goda dagarna när varje regional tunnelbana hade en DC-byrå. Och för det andra är varje affärsmodell olika. Lösningar som fungerar för internationella nyhetsorganisationer som The New York Times och BuzzFeed fungerar inte nödvändigtvis för en regional tidning.

'Jag tror inte att någon har kommit på en lösning ännu,' sa Brown. 'En del av utmaningen är att det inte är en lösning som passar alla.'

Under ett utbyte efter intervjun ställde Brown frågor från flera journalister som ville ha svar på frågor om Facebooks nyhetsflödesalgoritm: Skulle Facebook någonsin åsidosätta algoritmen för att se till att folk såg berättelser som inte var särskilt delbara? Och skulle det överväga att vara mer transparent om de faktorer som gör att berättelser visas högre upp i användarnas flöden?

Brown svarade på den första frågan genom att notera att Facebook har beslutat att gå emot sina skisserade standarder när det fanns ett övertygande argument för allmänintresset. Efter det sociala nätverket drog ner det ikoniska 'Napalm Girl'-fotot eftersom det bröt mot riktlinjer som förbjöd nakenhet hos barn, återställde Facebook bilden på grund av dess historiska värde.

Som svar på den andra frågan noterade Brown att Facebook nyligen startade en blogg som håller utgivare utvärderade om ändringar i nyhetsflödesalgoritmen.

När intervjun avslutades betonade Brown den symbiotiska relationen som Facebook vill odla med nyhetsorganisationer.

'Jag tror att vi är länkade, och vi är glada över att vara det,' sa Brown. 'Vi vill att Facebook ska vara på en bra plats. Så vi vill att journalistiken ska vara stark. Och det betyder att vi har en del att göra tillsammans.”