Andy Borowitz om satir, politik och varför han verkligen inte är trött

Andy Borowitz på onsdagskvällen på Poynter Institute. (Foto av Tom Cawthon/Poynter)

Andy Borowitz vill att folk ska veta att han inte är en trött person. Verkligen, det är han inte.

Han är inte heller elak.

Inte när han skriver om George W. Bushs oförmåga att få substantiv och verb att stämma överens, eller rösterna i Ben Carsons huvud, eller Sarah Palins misslyckande med att nämna ett enda beslut från USA:s högsta domstol som hon inte håller med om.

Nej, i dessa fall hoppas Borowitz, satiriker för The New Yorker, kunna åstadkomma förändring.

'Alla som är satiriker eller gör som jag gör - kritiserar saker och försöker vara roliga om det - kommer från en plats av oskuld och allvar', sa Borowitz till en fullsatt publik onsdag kväll på Poynter Institute. 'Jag tror att impulsen att påpeka det här kommer från en missriktad syn på att saker och ting borde bli bättre.'

Satir, på någon nivå, är tänkt att vara en korrigerande övning, sa Borowitz. Det är inte så att han tycker att hans roll är så viktig – han var snabb med att klargöra det. Men det finns en poäng med det.

'Idén med satir är att ta sig an något som förtjänar att antas,' sa Borowitz. 'Jag försöker fråga mig själv, 'Vad är det lämpliga målet här?''

Till exempel, när han skrev sina många spalter om orkanen Katrina, gjorde han aldrig narr av de människor som led. Istället vände han sin skarpa kritik och bitande kvickhet till de människor som gjorde det värre: regeringen, Federal Emergency Management Agency, tidigare presidenten George W. Bush, till och med Barbara Bush.

Borowitz delade med sig av sina tankar om satirens roll, det republikanska partiets nedgång och den målrika miljö som är amerikansk politik som andra talare i Poynters 40th Anniversary Speaker Series.

Samtalet modererades av Paul Tash, ordförande för Poynter Institute och VD för Tampa Bay Times, som Poynter äger. Efter att Borowitz hade hållit en skämtfylld ensam om presidentdebatterna, frågade Tash om Borowitz, vars kommentarer hittills under natten hade fokuserat på konservativa politiker, tyckte att republikaner var roligare än demokrater.

'Jag kommer att göra narr av alla som ger mig bra material,' sa Borowitz.

Men om han var tvungen att göra ett val baserat på 2015 års kandidater, skulle republikanerna vinna som de lättare målen.

Trots att han sliter på republikaner oftare än deras liberala motsvarigheter har Borowitz funnit att demokrater ofta är mycket mer tunnhudade.

'Samma människor kommer att älska det när du attackerar människor de inte kan stå ut med, men om du tar ner en av deras heliga kor finns det inget tunnare skinn i världen', sa han. 'Jag är alltid lite besviken över det.'

Efter 15 år av att skriva satir sa Borowitz att den svåraste delen inte är skrivandet - som kommer lätt - utan att hitta nya idéer, särskilt i den repetitiva cirkusen som är politik. Det finns bara så många gånger han kan skriva om republikaner som försöker upphäva Obamacare eller driva på för en mer djupgående utredning av Benghazi.

'På en vecka där saker verkligen flyter på och det händer fantastiska saker i världen, blir mitt jobb en promenad i parken, och det finns ingen riktig stötesten,' sa Borowitz.

Efter att han finslipat en bra idé är nyckeln att hålla den kort.

'Jag vill aldrig överträffa mitt välkomnande med något av dessa skämt,' sa han. 'Publiken fångar ganska snabbt vad du gör. Försök att underhålla dem snabbt och låt dem sedan gå vidare.”

Så han tar fram en pittig rubrik, följer den med en rolig ledtråd och spelar sedan på varianter av dessa i några stycken.

Ibland kan utländska pressenheter inte skilja mellan hans kopia som satir och 'riktiga nyheter' som kommer från andra amerikanska nyhetskanaler. Han har sett flera av sina berättelser tryckta utomlands som om de vore sakliga, särskilt i Kina. Löken, sa han, har samma problem.

En del av det som kan bidra till den förvirringen är suddiga innehållslinjer mellan kabelnyhetskanaler och komediprogram som 'Last Week Tonight with John Oliver' och 'The Daily Show with Jon Stewart.'

Kabelnyhetsnätverk har blivit mer glesa, hävdade Borowitz, medan komediprogram fokuserar på faktiska nyheter som lyfts fram med skärande kommentarer.

'(Kabelnät) har faktiskt blivit mindre seriösa och ytligare, samtidigt som John Oliver blir mer innehållsrik,' sa Borowitz. 'De två trendlinjerna korsar just nu.'

Korrektion : En tidigare version av den här berättelsen felidentifierade ett nyligt föremål för Borowitz satir. Det är Ben Carson, inte Herman Cain.