Efter att ha straffat uppsägningar startar New Jersey-journalister sin egen lokaltidning

Foto via Kevin Meacham från Montclair local.

Montclair är en New Jersey-bastion av den Trump-tvivelaktiga privilegierade klassen som gick tillbaka till den framtida torsdagen med en utsatt art: en ny broadsheet-tidning.

Men om Trump kunde avveckla presidenten, vem säger att Lazarus inte kan resa sig ur medias aska och ta sig någonstans?

Den veckovisa Montclair Local debuterade i den 36 000 personer stora sovrumsgemenskapen i New York City, full av bläckfläckade och digitalt utmattade stackare. Faktum är att New York Times alltid skulle kunna överleva en nordkoreansk missilattack på Manhattan genom att åtminstone kort förlita sig på armén av personal som bor i Montclair, inklusive flera av mina vänner.

En journalist från New York uttrycker det så här, och slarvigt, när han erbjuder Montclairs kulturantropologi: 'Mångsidig. Liberal. En sovrumsgemenskap av folkets fiender.” När han jämför det med Chicago, där jag bor, refererar han till Barack Obamas grannskap:

'En kombination av Hyde Park (åh vad den vill!) och en norr om Chicago burb med mindre deg och mer mångfald.'

Ja, det är en högutbildad, engagerad, politiskt liberal stad med massor av disponibel inkomst – och en ganska stark tradition av lokal bevakning störd av Gannetts köp av North Jersey Media Group, som inkluderade veckotidningen Montclair Times.

Har du hört denna melankoliska berättelse förut? Giant slukar små papper, utför dramatiska trimningar av personalen, centraliserar många funktioner, drar ner på själva rapporteringen – och skrämmer bort ännu fler läsare och annonsörer?

Ingen överraskning, det var medborgerlig illamående trots att The Times fortsatte att publicera och flera livliga men små digitala verksamheter försökte täcka området, bl.a. Lappa , TAPinto och Baristanet .

Det förklarar hur Facebook inspirerade torsdagens avtäckande. Ja, samma leviathan som (med Google) har förlamat tidningsannonsmarknaden för digitala dollar, förutsatt att det var en plats där den lokala teknikchefen Heeten Choxi träffade Gwen Orel, en då före detta veteranreporter- och underhållningsreporter på The Montclair Times.

De var bland de många lokalbefolkningen som grät över Times nedgång och i slutändan funderade över att starta något nytt. Stora nedskärningar under hösten av Gannett gav den sista drivkraften att ge det en chans.

Jonathan Alter, en framstående journalist-författare och invånare i Montclair, säger: 'De första numren av nya Montclair Times sög i slutet av förra året (det blir något bättre).'

Men kan orten stödja något nytt, ännu bättre, undrar han? Han hoppas det.

'Vi började prata om en lokal tidning', säger Choxi, vars bakgrund inte är media utan robotik och forskning om artificiell intelligens. 'Då började jag arbeta på en grov affärsplan och det verkade genomförbart.'

Han och hans fru doppade i sina besparingar och investerade flera hundra tusen dollar till att börja med, med en initial årlig budget på cirka $700 000 och antagandet att han till en början kommer att gå med förlust.

Det finns sex heltidsanställda journalister och en redaktionsassistent som fungerar som fotograf för att producera en tvåsektion, 16-sidig tidning som trycks på Times Herald-Record i Middletown, New York, och levereras via postkontoret till ungefär 15 000 bostadsadresser i stan till en kostnad av över 5 000 dollar i veckan.

I en månad kommer det att vara gratis. Om du registrerar dig nu kostar det bara $12 för en årsprenumeration, mer efter det.

Choxis världsbild tenderar att vara digital, så det krävdes lite övertygande för att skriva ut, vilket han kom att tro var en potentiell fördel (The Times kommer fortfarande ut varje vecka). Det fanns potentiella annonsörer som helt enkelt inte var säkra på att detta var ekonomiskt vettigt för dem. Men det fanns en hel del, säger Choxi, som ville vara med i ett tryckpapper.

Kevin Meacham, redaktören, är bland de tidigare Montclair Times-anställda som kom ombord, med ett enkelt uppdrag att vara 'informativ, lyhörd och vital.'

'Vi är alla baserade här, bekanta med problemen här,' sa Meacham. 'Vi kommer att driva oss själva som ett stadsforum och tror att genom att få igång dialoger i stan kan vi bli en riktig drivkraft.'

'Och vi vill vara rekordtidningen,' sa han. 'När de går tillbaka in i arkiven och pratar med människor som har bott här i decennier, värdesätter de journalistik och att ha något heltäckande de kan hålla.'

Torsdagens första upplaga leder med grupper i Montclair som mobiliserar mot Trump. 'Det är en mycket vänsterinriktad, demokratisk stad', säger Meacham, 'och grupper har rest sig för att göra alla möjliga saker: utmana lokala representanter, vara aktivister, vara värd för middagar för syriska flyktingar.'

Sedan finns det en uppdatering av utbildningsstyrelsens budget och tillkännagivande om samtal som syftar till att föra en stor stormarknad till en mer ekonomiskt utmanad del av staden.

Den andra sektionen är idrott och kultur, där den förra är dominerande av gymnasievarianten. Konstbevakningen inkluderar en titt på en ny Montclairs orkester övervakas av konsertmästaren för Metropolitan Operas orkester, ett danskompani som förbereder sig för sin stora årliga föreställning, en intervju med en lokal författare, en kvinnohistoria och en stor kalender med konsthändelser.

'Vem mer kommer att täcka Operateatern i Montclair eller Montclair Orchestra efter att den har börjat?” fråga Gwen Orel, en annan alun från Montclair Times som kommer att övervaka och hantera konst- och kulturbevakningen.

När jag nämnde för henne utmaningarna med mediestartuper (jag vet av personlig erfarenhet), hävdar hon: 'De här stadstidningarna är en helt annan sak. Jag tror att den nuvarande politiska cykeln har gett journalistiken nya kännetecken och folk förstår behovet av riktiga nyheter. Och lokala nyheter och stadsnyheter är bara annorlunda.”

'Folk vill se bilder på sina vänner och nyheter om staden.'

'Budgetmässigt har vi fått ihop en fantastisk personal', säger Meacham. 'Vi har tagit in folk som jag tycker är mycket tuffa och våra mål, när det gäller pengar, är blygsamma. Men vi har inga aktieägare att vara lyhörda för.'

Säger Merrill Brown, en kunnig journalist och medieentreprenör som precis hoppat av efter att ha grundat och drivit School of Communication and Media vid Montclair State University, 'Det är en spännande möjlighet som kräver en väl genomförd digital strategi för publiktillväxt, för att nå den breda demografin av denna gemenskap och för att maximera intäktsmöjligheter.'

'Alltför utskriftscentrerad kommer att misslyckas ur affärssynpunkt,' sa han. 'Men regionen behöver nya röster och jag är hoppfull att det här laget skapar en.'

Tyvärr, när jag avslutade detta var jag den exklusiva realtidsmottagaren av resultaten från en fokusgrupp. Tja, det var egentligen ingen empirisk forskning. Det var besked från Alter, som precis kommit hem och tillsammans med sin fru läst första numret.

'Medgrundarna, Heeten Choxi och Thalla-Marie Choxi, som jag inte känner, gjorde ett bra jobb med att anställa erfarna reportrar från platser som Bergen Record,' sa han.

'De täcker riktiga nyheter, som motståndet mot en GOP-kongressledamot, Rodney Frelinghuysen, som representerar en del av staden och absolut vägrar att hålla ett stadsmöte, tillväxten av 'the Syrian Dinner Club' (där människor anställer syriska flyktingar för att tillgodose mat deras middagsbjudningar) och en utfrågning om en ny ankarhyresgäst för ett köpcentrum.”

'Den separata sportavdelningen för att matcha Montclair Times är utmärkt och listsidan mer komplett än den för Montclair Times, som kommer att behöva ta upp sitt spel ytterligare nu.'

Hans slutsats: 'Jag har ingen aning om hur djupa Choxi-fickorna är, men för närvarande har en stad med 50 000 två tryckta tidningar varje vecka, vilket är högst ovanligt, eller hur?'

Alter är en världsman, mest känd för kommentarer om nationella politiska och sociala frågor. Men han och hustrun Emily bor i en stad med 36 000 invånare som heter Montclair och, precis som vi alla, bryr sig om saker mitt ibland dem, inklusive tillkomsten av en ny butik.

Även för de politiskt engagerade finns det bara så mycket man kan ta av Trump, Sean Spicer, Paul Ryan, Chris Christie, Bill O’Reilly, Rush Limbaugh eller The New York Times op-ed-sida.

Så vad är det med det trasiga trafikljuset, skolframträdandet, författarintervjun på biblioteket, skoreparationsstället med luckor eller två-för-en-rean i snabbköpet? Det är livet som de flesta av oss faktiskt lever det.

'Vi är glada, och vi tror att samhället också kommer att vara det', sa Alter.