Efter ett decennium på ESPN fick J.A. Adande har hittat sin nästa akt

Los Angeles Lakers forward Kobe Bryant, center, går med sin familj och ESPN:s J.A. Adande, tvåa från höger, efter att han tillkännagav sin pensionering inför en NBA-basketmatch mot Indiana Pacers i Los Angeles, söndagen den 29 november 2015. (AP Photo/Alex Gallardo)

J.A. Adande återvände till Super Bowl förra helgen för första gången sedan 2007. Men till skillnad från hans dagar som krönikör för Los Angeles Times, var han inte där för att täcka matchen.

Adande var i Houston för att hjälpa till att övervaka en resande grupp blivande sportjournalister från Medill School of Journalism i Northwestern. Han arbetade med dem för att rapportera berättelser om det stora spelet för Northwestern's Medill rapporterar .

'Vi försöker ge dem erfarenhet och exponering för att täcka (evenemang som Super Bowl),' sa Adande.

Det är allt en del av Adandes nya roll som chef för Northwestern's sportjournalistikprogrammet . Han tog examen från Medill 1992 och accepterade erbjudandet från Bradley Hamm, skolans dekanus, i augusti och började arbeta på campus i september.

(Fullständig avslöjande: Jag arbetar med dessa nordvästra sportjournalistikstudenter som adjungerad professor under vinterkvarteret.)

Adande, 46, ger inte helt upp sina uppdrag på ESPN, där han har varit sedan 2007. Han kommer att fortsätta att arbeta som sidlinjereporter för ESPN:s bevakning av NBA; skriva kolumner för The Undefeated; och visas på 'Around The Horn'.

Men hans primära fokus nu kommer att vara att göra framtida sportjournalister att följa i hans fotspår på Northwestern. Adande säger att de som står honom nära inte är förvånade över att han bestämde sig för att ta positionen, vilket också kräver att han flyttar från den relativa värmen i Los Angeles till den mörka vintern i Chicago.

'Folk som känner mig vet att detta ligger i mitt hjärta,' sa Adande.

Adandes avlidna mor, Elizabeth Oberstein, hade faktiskt en doktorsexamen i utbildning och var dansprofessor vid El Camino College. Adande fick sedan sin smak för akademiker som undervisade i sportjournalistikkurser vid University of Southern California 2004-15.

'Det var det favorit jag gjorde,' sa Adande. 'Jag älskade att arbeta med studenter. Den största tillfredsställelsen kom från att se deras framsteg, när de fick anställning och började leva ut sina drömmar.”

Hamm kontaktade Adande om jobbet först 2013, men timingen var inte rätt, sa han. Adande var klar när Hamm kom ringande igen förra året. En del av affären krävde att han skulle fortsätta vara aktiv på ESPN. Han tror att det kommer att hjälpa honom att arbeta med studenter från Northwestern.

'Jag gillar att undervisa utifrån erfarenheten av att göra det,' sa Adande. 'Det hjälper med min relevans. Jag kommer att kunna lära ut principerna samtidigt som jag utövar dessa principer... Att se deras hunger och önskan att göra dessa saker gör mig mer uppskattad för det jag gör.”

Adande tror att specialiseringen inom sportmedia är vettig för Northwestern på flera nivåer. Det är ett ettårigt forskarskolaprogram med 25-30 elever.

Medill har utvecklat många framstående sportjournalister, inklusive ESPNs Michael Wilbon och USA Today-krönikören Christine Brennan; båda är aktivt involverade i programmet och universitetet. Men ingen av dem, för att inte tala om Adande och andra, hade fördelen av att ta en utökad utbildning i sportjournalistik på Medill.

'Nu kan vi identifiera dem som vill gå (sport)-vägen och ge dem specifik träning,' sa Adande.

Adande, medlem i National Association of Black Journalists, slås också av mångfalden av studenter i Northwesterns program.

'Jag tror att vi drar in människor som annars kanske inte överväger en journalistexamen', sa Adande.

Medielandskapet har förändrats avsevärt sedan Adande tog examen i början av 90-talet. Liksom många av sina studiekamrater rustade han sig för ett jobb i tidningar och landade så småningom på Chicago Sun-Times. Nu drar tidningarna ihop sig, och arbetsmarknaden är oerhört utmanande.

Adande tror dock att det finns möjligheter för hans elever, nästa generations journalister. Han hävdar att det handlar om att trycka på rätt knappar för att bli uppmärksammad i multimediaåldern.

'Kevin Merida (redaktören för The Undefeated) säger att det aldrig har funnits en bättre tid att vara journalist', sa Adande. 'Jag är inte säker på att jag helt delar den optimistiska uppfattningen, men nu kan alla med en iPhone publicera eller sända en berättelse. Nya vägar har skapats. Det finns inget som hindrar dig från att dra nytta av möjligheterna där ute nu. I den här eran kan du resonera lika mycket (med en berättelse som blir viral) som något som publiceras på ESPN.com eller Chicago Tribune. Bra innehåll kommer alltid att stiga och upptäckas.”