Africa Check ser en enorm tillväxt i sin WhatsApp-podcast som avslöjar allmänt cirkulerad desinformation

Den har utvecklat en handbok för att hjälpa andra faktakontrollerande organisationer att göra detsamma.

Av M.Alif/shutterstock

'Vad är skit på WhatsApp,' en röstanteckningspodcast producerad av faktakontrollerande organisation Afrika check och podcastföretag Volym , har fått en dedikerad följare under covid-19-pandemin. Under de första sex månaderna av 2020 ökade prenumerationerna på tjänsten som skickades direkt till användare via WhatsApp med 215 %, från 1 718 i januari till 5 413 i juni. Det är nästan 10 gånger tillväxten på 22 % från föregående sexmånadersperiod.

Den fem till sju minuter långa podcasten som skickas direkt till prenumeranter på WhatsApp sammanfattar de senaste virala ryktena som skickats till Africa Check för utvärdering. Två gånger i månaden bryter Africa Checks biträdande chefredaktör Kate Wilkinson och Volume CEO Paul McNally ner varje rykte och låter sina lyssnare veta vad som är skit och vad som inte är det.

''What's Crap' ger oss mycket mer frihet och lyssnare på programmet kommer att veta att det är mycket roligare. Det är mycket mer avslappnat, säger Wilkinson.

I juni 2019, som en del av Fact Forward Innovation Fund, tilldelade International Fact-Checking Network Africa Check ett anslag på 50 000 USD för att utveckla podden. Förutom en rapport som beskriver framgångarna med podcasten under den ettåriga bidragsperioden, producerade Africa Check en handbok på engelska, franska och spanska för att hjälpa andra faktakontrollerande organisationer att skapa liknande röstanteckningspodcaster.

'Det fina med idén med What's Crap på WhatsApp är att det är otroligt lätt för alla att göra. Det är 100 % manuellt, det är i stort sett en anställd med en telefon och en bärbar dator, som lägger till personer, loggar inlägg, chattar, säger Wilkinson. 'Du kan börja göra det här om en timme om du vill.'

Wilkinson erkände att showens popularitet har haft vissa nackdelar. Under toppen av pandemin fick den dedikerade telefonen som användes för att distribuera programmet nästan 2 000 prenumerationsförfrågningar per månad och 800 meddelanden från lyssnare per dag. På grund av Sydafrikas vistelse-hem-ordning under pandemin, var allt detta tvunget att hanteras av en enda anställd.

'På ett sätt har du skapat något så fantastiskt, och det blev så stort, och plötsligt blir det bara lite otympligt, men vi klarar oss för tillfället,' sa Wilkinson.

Även om WhatsApps krypterade meddelanderamverk begränsar de typer av data som Africa Check and Volume kan använda för att utvärdera programmets framgång, sa Wilkinson att den anekdotiska feedbacken från programmets lyssnare övervägande har varit positiv.

'Vi är ständigt förvånade över hur trevliga människor är mot oss på WhatsApp, hur chattiga människor är, att de tackar oss, att de berättar för oss vilken inverkan det har på deras liv', sa hon och tillskrev detta till vänners gemensamma karaktär och familj som delar information i appen.

McNally var också positiv till showens tillväxt, men sa att mer forskning behövs för att få hela bilden. WhatsApp visar inte om prenumeranter lyssnar på podcasten, eller om de vidarebefordrar den till familj och vänner.

'Å ena sidan kan det vara så att vi skickar ut det till nästan 6 000 personer och ingen lyssnar på det. Å andra sidan kan det vara så att vi skickar det till 6 000 personer, och det är bara början ... som alla skickar det vidare 10 gånger, sa McNally. Både han och Wilkinson sa att de letar efter andra sätt att mäta showens inverkan.

'Vi har inte riktigt kunnat gräva djupt i tanken om det verkligen har potential att förändra människors beteende kring hur de ser på felaktig information,' sa McNally. Han tillade att ett av programmets mål var att ge lyssnarna ett verktyg för att ha konstruktiva samtal med vänner och familj om felaktig information.

'För att inte starta ett argument, förlora dem inte som en vän, utan skicka dem programmet och se vad de tycker,' sa han. 'Det är den typen av ideal, och förhoppningsvis kommer vi att få lite information om det verkligen händer och hur mycket det verkligen fungerar.'

Harrison Mantas är reporter för International Fact-Checking Network som täcker faktakontroll och desinformation. Nå honom kl e-post eller på Twitter kl @HarrisonMantas