Annonsintäkterna på The New York Times sjunker, men vinsterna i digitala prenumerationer är de bästa någonsin

Annonsintäkterna sjönk med nästan 44 % jämfört med förra året. Teknik, lyxvaror och underhållning – Times största kategorier – drabbades alla.

Framsidan av New York Times kontor. (AP Photo/Charles Krupa)

New York Times rapporterade på onsdagen att annonsintäkterna under andra kvartalet sjönk med 43,6 % jämfört med samma period förra året. Digital reklam minskade med 32 % och trycksaker 55 %.

Med Tribune Publishing som rapporterar resultat senare onsdag och Gannett torsdag morgon, kommer vi att få en läsning om huruvida Times kan ha drabbats hårdare än regionala tidningar och deras digitala sajter i den pandemirelaterade recessionen.

The Times största kategorier – teknik, lyxvaror och underhållning – drabbades alla, sa chefer, det sistnämnda, särskilt när biografer och filmsläpp nästan stängdes.

Som ett silverfoder erbjöd företaget det för första gången toppade de totala digitala intäkterna print — även om den utan tvekan hade föredragit att inte backa in i den milstolpen.

The Times noterade sitt enskilt bästa kvartal med tillväxt av digitala prenumerationer – och lade till 493 000 prenumeranter till sin huvudsakliga nyhetsprodukt och 176 000 till sina andra digitala produkter som matlagning och korsord för en total nettovinst på 669 000.

Rekordet kom även när Times minskade sin egen marknadsföringsinsats för prenumerationer med mer än hälften.

Det visar sig, sa VD Mark Thompson i ett telefonkonferenssamtal med analytiker, att 'kraften i stor journalistik' är den viktigaste drivkraften för prenumerationsintäkter.

Företaget förväntar sig mer av samma sak för resten av året – och räknar med att intäkterna från digitala prenumerationer kommer att öka med 30 % från år till år under det tredje kvartalet eftersom reklamintäkterna minskar med 35 till 40 %. Hemsträckan av presidentvalet borde hålla nyhetsintresset högt även när trafiken från pandemin och protestmarscherna planar ut.

Chief Operating Officer Meredith Kopit Levien (som efterträder Thompson på toppjobbet i början av september) pratade om företagets förvärv av serieproduktioner och dess ambitioner att växa ljud som en affärslinje.

Företagets egen podcast, The Daily, når en genomsnittlig publik på 3,5 miljoner, sa hon, 'mest människor som (till en början) aldrig läser tidningen.' Eftersom podden består av en enda berättelse är förhoppningen att lyssnarna ska komma tillbaka för mer på sajten, registrera sig för att få nyhetsbrev och kampanjer och börja vägen som leder till en prenumerationsorder.

En analytiker frågade om företaget planerade att börja ta betalt för åtkomst till The Daily. Kopit Levien sa nej – The Dailys annonsering genererar viktiga intäkter. The Times förväntar sig ytterligare intäktsökning i takt med att dess ljudutbud växer.

Video är mindre levande som företag, sa hon. Företaget skär tillbaka 'The Weekly', dess Netflix-show, till månatlig frekvens och döper om den till 'The New York Times Presents' - men ser fortfarande video som ett starkt tillagt format för att marknadsföra varumärket.

Tyngdpunkten på digitala och nyhetsförst ökar, sa de två cheferna. Printprenumerationerna fortsatte att minska under kvartalet. Företaget minskade kostnaderna främst genom att minska sin annonssäljstyrka och spendera mindre på tryck och distribution. Utgifterna för journalistik ökade faktiskt.

Thompson sa att Times nu sysselsätter ungefär 1 750 journalister och att siffran kommer att växa i takt med att satsningen på digitala prenumeranter fortsätter.

Rick Edmonds är Poynters medieaffärsanalytiker. Han kan nås på mail.