10 tips för att organisera delar av din berättelse

Använd papper och pixlar. (Insättningsbilder)

Under de närmaste månaderna kommer Poynter att publicera förkortade versioner av 21 kapitel av boken 'Hjälp! för författare”, av Roy Peter Clark. Boken, publicerad av Little, Brown, listar vanliga problem som författare möter och erbjuder 10 lösningar för vart och ett av problemen.

Problem #5: Jag kan aldrig hitta det jag behöver när jag behöver det.

Lösningar:
1. Sätt upp en organisationsplan så tidigt som möjligt.
Ju större projekt, desto mer detaljerad plan. Ingen annan ekvation fungerar, särskilt för författaren som är oorganiserad av sinnelag. Om du inte vet hur man utarbetar en plan, be om råd, som om du skulle ta in en professionell som hjälper dig att organisera dina garderober. Ditt ämnesområde, oavsett hur fokuserat, har delar. Gör en lista över delarna av din berättelse och namnge de delarna. Dessa delar kan bli ämnen, som kan bli namnen på några av dina viktigaste filer.

2. Gör kopior av ditt viktigaste forskningsmaterial.
Denna kopieringsstrategi, som kan fortgå digitalt eller analogt, kommer inte att slösa tid eller papper. De flesta författare får veta så mycket genom sin forskning att de inte ens vet vad de vet. En genomgång av ditt material kräver att du fattar beslut om vad som är väsentligt och vad som är marginellt. Handlingen att kopiera i detta sammanhang är en handling av lärande. Jag har sett några författare faktiskt skriva om sina anteckningar så att sorterings- och urvalsprocessen kan börja på allvar.

3. Omge dig med dina viktigaste referensverk.
Jag har mina favorit- eller viktigaste referensverk nära till hands. Dessa börjar med mina ordböcker, tillräckligt nära för att jag kan luta mig över och ta tag i dem med vänster hand. Shakespeares pjäser och Bibeln sitter på en närliggande hylla. De är alltid med mig. Men när jag påbörjar ett nytt projekt rensar jag alltid ut mina bokhyllor. Jag kommer att ta bort böcker från ett avslutat projekt och ersätta dem med böcker jag behöver för min nästa fokuserade inlärningsperiod.

4. Arbeta med pixlar och papper.
Jag har blivit en old-school-meets-new-school-författare, varken Luddite eller nörd. Datorfiler erbjuder mig ren och enkel lagring, rationella kategorier av organisation och möjligheten att klippa och klistra och revidera med lätthet. Pappersfiler visade sig vara mer än enkel säkerhetskopiering. De hjälper mig att se hela arbetet på en gång om jag vill. De låter mina händer och minne fungera som en sökmotor parallellt med de i min dator (inte lika kraftfulla, jag erkänner, men med lite mer funk). Om jag tappar bort mig i papper kan jag alltid återgå till pixlar.

5. Säkerhetskopiera dina filer.
Som någon som har förlorat minst ett dussin opublicerade berättelser under åren, kan jag vittna om behovet av att säkerhetskopiera dina elektroniska filer. Var du än arbetar eller går i skolan, se till att du får goda råd om de bästa sätten att skydda ditt arbete. Var inte alltid säker på att ett moln har en silverkant. Det är svårt att radera elektroniska filer, antingen av misstag eller avsiktligt, men det händer, så skaffa säkerhetskopiering från CD-skivor och flash-enheter. Säkra utskrifter på två separata platser. Oavsett hur kraftfull din dator är, glöm aldrig människors makt. När jag är klar med ett utkast till ett bokmanuskript, till exempel, delar jag en kopia med en Poynter-vän, min agent och min redaktör. 'Ni behöver inte läsa den', säger jag till dem. 'Det är bara för säker förvaring.'

6. Index och korsreferens.
En del av att skapa backup är viss redundans i ditt indexeringssystem. Till exempel, så här organiserade jag mitt fysiska utrymme och arbetsmaterial för boken 'The Glamour of Grammar.' Föreställ dig en hylla med böcker, ett litet bord staplat med det mest relevanta materialet och i min dator flera versioner av ett fungerande utkast. Jag skapade en uppsättning hängfiler, var och en motsvarar ett eventuellt bokkapitel. Jag hade en parallell uppsättning registerkort med möjliga kapiteltitlar. Dessa registerkort var också märkta med kommentarer som pekar mig på ytterligare material som jag kan behöva.

7. Skapa en väggkarta.
För varje stort projekt skapar jag en visuell representation av projektet på en vägg eller anslagstavla. För en bok kan det vara kapitel. För ett narrativ kan det vara scener i någon form av trevande sekvens. Ett utredningsteam från Tampa Bay Times tog mig på en rundtur i deras arbetsyta, ett litet konferensrum på tredje våningen. Väggarna på kontoret var täckta med pågående saker: texter, fotografier, tidslinjer, nyckelspelare, avslöjande dokument. I huvudsak gav rummet en 360-graders bild av historien, en cirkel av berättande.

8. Undersök det igen om det behövs.
Känn dig inte generad över förlusten av viktigt forskningsmaterial. Även om du vet att det inte är förlorat, bara gömmer sig, kanske du inte har tid att spåra det. När så är fallet, bita ihop och rapportera det igen. Inget behov av att vara bekännande. Berätta bara för källan att du dubbelkollar information som du samlat in tidigare. Din källa vill verkligen att du ska vara på märket. Och det gör du också.

9. Akta dig för teknikens mörka sida.
Jag tror att innebörden av skadeglädje nu inkluderar att njuta av teknikens misslyckanden, särskilt när datorgenier drabbas av problem under en stor presentation av en ny produkt. Det är faktiskt tröstande. Inte så tröstande är berättelser från frustrerade forskare om ljudinspelare som inte fungerade eller internetanslutningar som misslyckades vid exakt fel tidpunkt. Det finns förstås en utrymningslucka. Dess namn är plan B. Ju viktigare projektet är, desto mer noggrann och utarbetad måste backupplanen vara.

10. Inventera ditt material vid viktiga punkter i processen.
Ta en liten paus med viktiga intervall i din rapporterings- och skrivprocess: efter researchen, när du ska välja ditt bästa material, efter ett första utkast... Använd din time-out för att undersöka ditt arbetsmaterial, kanske återställa eller revidera deras ordning . Fråga: Vad har jag glömt? Vad saknas fortfarande? Vad behöver jag för nästa steg? Vad har jag kvar att lära mig? Vad kan göra detta bättre?

Tidigare: 'Spara sträng' och 9 andra saker att göra när dina arbetsvanor är oorganiserade | 10 saker att göra när du inte kan komma på något att skriva | 10 tips för att göra den uppgiften till din egen | 'Talk to Shirley' och 9 andra tips för rapportering och forskning