10 frågor som hjälper dig att skriva bättre rubriker

Om du behöver några bevis om kraften i rubriker, tänk på detta: vad tror du drog majoriteten av människor till det här inlägget? Chansen är stor att du och andra tog beslutet att klicka här efter att ha stött på rubriken. Så jag tänker inte uppehålla mig vid varför rubriker är viktiga.

Istället vill jag ge dig en checklista, en snabb heuristisk diagnostik som du kan hänvisa till när du vill få dina rubriker att sjunga. Skriv ut listan om du vill, lägg den vid ditt skrivbord. Men jag rekommenderar att du lägger alla rubriker du skriver genom denna omfång av frågor tills de blir andra natur.

1. Är rubriken korrekt?

Jag är förvånad över hur ofta jag och andra snubblar över dessa mest grundläggande frågor: Förmedlar rubriken innehållet i materialet korrekt? Handlingarna att skriva en rubrik och skriva en berättelse sker ofta separat, och det är lätt att faktaavvikelser kryper in mellan dessa två processer.

En av reportrarna jag jobbar med är Leslie Berestein-Rojas, som tar upp immigrationsrelaterade frågor på sin sida Multi-amerikanskt . När den Pulitzerprisvinnande reportern Jose Antonio Vargas avslöjas i en uppsats från New York Times Magazine att han är en papperslös invandrare, skrev Berestein-Rojas om det som ett högprofilerat fall i en pågående rörelse bland papperslösa för att avslöja deras immigrationsstatus. I sitt stycke nämnde hon en annan Pulitzer-vinnare, Ruben Vives , vars status som papperslös avslöjades tidigare i år.

När jag föreslog rubriken 'Varför Pulitzer-vinnare kommer ut som papperslösa', påpekade Berestein-Rojas att Vives faktiskt hade blivit utstött av en kollega på Los Angeles Times, som hade bett Vives om lov innan han publicerade sin status. Så en rubrik som antyder att Vives hade avslöjat sin egen status skulle ha varit fel. Vi åkte med ' Varför en Pulitzer-vinnare kommer ut som odokumenterad ' istället.

2. Fungerar det ur sitt sammanhang?

På webben kommer de flesta som stöter på din rubrik förmodligen inte att ha något sammanhang för den. Föreställ dig att din rubrik inte ser ut som den ser ut ovanför din artikel, utan som den ser ut på hemsidan för en orelaterade webbplats, i någons Twitter- eller Facebook-strömmar, i ett sökresultat. Skulle någon som inte känner till din webbplats förstå vad berättelsen handlar om?

Var särskilt uppmärksam på enheter och akronymer. Om folk inte vet att du täcker invandring, kanske de inte förstår att 'ICE' syftar på 'Immigration and Customs Enforcement.'

3. Hur övertygande ett löfte ger det?

Tänk på din rubrik som ett sändebud för ditt inlägg, skrivet för att resa runt på Internet och sälja materialet till potentiella läsare. Föreställ dig att läsarna frågar din rubrik: 'Vad kommer den här historien att göra för mig?'

Det finns en rubrikgenre som jag gillar att kalla 'Undergradsuppsats.' Det innehåller vanligtvis massor av breda konceptuella substantiv, inget verb och ett kolon. Jag ryser till när jag stöter på sådana som 'Friday Night Lights och söndagsmorgonpredikningar: Tro, ritual och tillhörighet i Dillon, Texas.' För mig lovar det vag reflektion och minimal insikt. Varför inte 'Hur Friday Night Lights behandlar fotboll som en kyrka'? Den rubriken är en tydlig artikulation av ett specifikt argument, vilket ger mig en bra känsla för vad jag kommer att få av att läsa inlägget.

4. Hur lätt är det att analysera?

Tänk på den kognitiva belastningen din rubrik lägger på användarna. Ju mer komplex rubriken är, desto svårare blir det för användare att tolka, desto mer sannolikt är det att de förbiser den. Försök att hålla dina rubriker raka och outsmyckade. Använd kortfattade och välbekanta ord, om möjligt.

Den flerdelade rubriken laddad med 10 dollar ord är en mördare. Just nu, med samtal om skuldtak i nyheterna ser jag många av dessa: 'Lagstiftare, kryphål och skulder: Varför skuldförhandlingar har blivit Schylla och Charybdis för amerikansk politik.' (Om du märker att du skriver ett kolon i din rubrik, titta kritiskt på vad som kommer före den. Gör den lilla ingressen verkligen rubriken bättre?) Det är lite lättare för användare att svälja något som 'Varför kan våra politiker inte nå en ta itu med skulden.'

5. Kan det dra nytta av ett nummer?

Lika mycket som författare skaver mot den mycket hånade 'listan', kvarstår faktum att vi älskar siffror i rubriker. Numrerade listor lovar inte bara en klump information, utan en specifik serie av insikter. I vissa fall innebär de till och med hierarki. Och hej, det fungerade på dig med den här artikeln, eller hur?

Att skriva ett inlägg som en numrerad lista kan ofta bidra till att göra det mer övertygande när elementen är svåra att sammanhänga på ett mer rakt sätt. Skriver du en analys som sammanfattar de positiva och negativa signalerna för presidentens omvalskampanj? Du kan ta en pekpinne från Marc Ambinder och skriva 'Obama 2012: Fem fördelar (och fem nackdelar).'

6. Är alla ord nödvändiga?

'Utlämna onödiga ord,' sa Strunk och White. Om du tillämpar den riktlinjen på endast en aspekt av ditt skrivande, låt det vara rubriker. På flera av dess potentiella destinationer – Google, Twitter, Facebook, etc. – kommer en rubrik som är för lång att behöva trunkeras för att passa. Dessutom är kortare rubriker vanligtvis lättare att analysera.

Så här i efterhand hade vi lätt kunnat sammanfatta rubrikengenom att byta från progressiv till dåtidi Berestein-Rojas inlägg om Jose Antonio Vargas, refererat till ovan. 'Varför en Pulitzer-vinnare kom ut som odokumenterad' är lika bra, och något stramare.

7. Följer den substantivregeln?

'Namn det kända, utelämna det dunkla.' Om ämnet för ditt inlägg är välkänt för publiken du bryr dig om, inkludera gärna ämnets namn i rubriken. Men ett okänt namn kan uppmuntra många användare att hoppa över objektet.

Det är ingen idé att skriva ett inlägg om Sarah Palin som heter 'The many traails of a Alaskan ex-guvernor.' Samtidigt, om du inte skriver för en branschtidning om militär infrastruktur, är det förmodligen bäst att behålla namnet på den biträdande vice undersekreteraren i din berättelse.

Proffstips: Ibland kan namn vara obekanta för många användare, men fortfarande ett stort drag för en bråkdel av din publik, och du kan bli frestad att hålla dem i rubriken för sökmotoroptimeringens skull. Om du använder ett CMS som WordPress, kanske du kan ändra permalänken för ditt inlägg för att lägga till namnet på det. Detta kommer att göra namnet framträdande för sökmotorer, men mindre framträdande för användarna.

8. Skulle det fungera bättre som förklarande rubrik?

Gawker Medias vd Nick Denton sa det så här : 'När det är möjligt, förvandla nyheter till en förklaring.' Om du har ett scoop - det är de senaste nyheterna av övertygande intresse - fungerar en nyhetsrubrik bra. Men i de flesta andra scenarier kan en förklarande rubrik övertrumfa ett enkelt 'här är vad som hände'. Även när du rapporterar de senaste nyheterna, om det redan har rapporterats allmänt, ta ett förklarande tillvägagångssätt i rubriken.

När jag skriver, till exempel, är nyhetssajter fyllda med rubriker som rapporterar att republikanska och demokratiska ledare har erbjudit duellavtal för att hantera landets skulder. När man läser Google News, löper alla nyhetsrubriker samman som en snurr på 'Boehner, Reid avslöjar rivaliserande skuldplaner.' För tillfället kan en rubrik som 'Hur Boehner och Reids rivaliserande skuldplaner jämförs' skära igenom röran.

9. Fokuserar den på händelser eller konsekvenser?

Förutom att förklara nyheterna kan det också hjälpa ett inlägg att sticka ut i en trång miljö att ta itu med konsekvenserna av nyheterna. Försök att inte fokusera på vad som har hänt, utan på vad det betyder. Om vi ​​ännu inte vet detta, försök att göra rubriken frågande; fråga vad konsekvenserna är. ('Kommer kongressens rivaliserande skuldplaner att hjälpa eller skada chanserna till en affär?')

Det leder mig till en liten sidonotering om frågerubriker: Fungerar de? Jag har upptäckt att de gör det. När jag tittar på de ledande rubrikerna på Argo Networks Chartbeat-konto just nu, är det översta ämnet en fråga - 'Är det en lyx att lära sig digitala medier för ungdomar i riskzonen?' Den följs tätt av 'Vad dödade Google Health? Och vad betyder dess alltför tidiga bortgång?” och 'Vad är California Dream Act?' Så frågor är verkligen inte ett hinder för att en rubrik ska fångas. De flesta av dessa kunde också ha skrivits som deklarativa: 'Vad dödade Google Health och vad dess död betyder'; 'What's in the California Dream Act'; etc. Men jag har inga bevis för att frågan skadar eller hjälper inläggets överklagande.

Men kom ihåg det där med att din rubrik gav ett övertygande löfte? Den implicita konsekvensen är att du måste hålla ditt löfte. Så om du ställer en fråga i rubriken bör ditt inlägg antingen svara på frågan eller rama in och kapsla in det på ett övertygande sätt.

10. Kan det dra nytta av något av dessa 10 ord?

När jag har fastnat i en rubrik hänvisar jag ofta tillbaka till den här listan med ord: Top, Why, How, Will, New, Secret, Future, Your, Best, Worst.

Var och en av dem har olika förtjänster. Många av dem förstärker de råd jag ger ovan. 'Varför' och 'hur', till exempel, hjälper till att rama in rubriken som förklaring ('när' och 'vad' fungerar också bra för detta). 'Topp', 'bäst' och 'sämst' är naturliga partners med en numrerad rubrik. Några av dem utnyttjar universella önskningar: Vi vill alla ha tillgång till 'hemlig' kunskap, och vi vill alla veta 'framtiden'. Ord som 'din' hjälper mig att omformulera galna, tekniska rubriker kring vad de kan betyda för användaren.

Med det kommer jag att gå tillbaka och namnge det här inlägget: 'De 10 hemligheterna som kommer att leda till framgång på topprubriker i din framtid.' Eller inte.

För ytterligare resurser, kolla in News University SEO och Online Headlines utbildningspaket .

Skriv ut och klipp: Snabblista med 10 frågor att ställa när du skriver en rubrik:

1. Stämmer rubriken?
2. Fungerar det ur sitt sammanhang?
3. Hur övertygande ett löfte ger det?
4. Hur lätt är det att analysera?
5. Kan det dra nytta av ett nummer?
6. Är alla ord nödvändiga?
7. Följer den substantivregeln?
8. Skulle det fungera bättre som förklarande rubrik?
9. Fokuserar det på händelser eller konsekvenser?
10. Kan det dra nytta av något av dessa 10 ord? Top, Why, How, Will, New, Secret, Future, Your, Best, Worst.